La gale est une maladie contagieuse provoquée par un parasite microscopique. Elle n’est pas liée à un manque d’hygiène et peut toucher tout le monde, quel que soit l’âge.
On estime qu’il y’a entre 350 000 et 400 000 cas par an en France (source : Ouest France). Agir rapidement est indispensable pour éviter que le parasite ne se propage.
Comment attrape-t-on la gale ? Quels sont les traitements efficaces ? Faut-il traiter toute la famille, laver les vêtements et désinfecter la maison ?
Voici ce qu’il faut faire pour s’en débarrasser et limiter les risques de contamination.
N. B : cet article est donné à titre informatif et ne remplace pas l’avis de votre médecin.
En résumé
➡️ La gale est provoquée par le parasite Sarcoptes scabiei et se transmet par contact peau à peau prolongé avec une personne infestée.
➡️ Une personne peut être contagieuse avant l’apparition des symptômes.
➡️ Le traitement de la gale peut être topique ou oral.
➡️ Il est préférable de traiter son entourage direct en même temps.
➡️ Les démangeaisons peuvent persister plusieurs semaines après le traitement sans signifier que la gale est toujours active.
➡️ Les vêtements, draps et serviettes potentiellement contaminés doivent être lavés à 60 °C ou isolés dans un sac hermétique.
Comment attrape-t-on la gale ?
La gale est provoquée par le Sarcoptes scabiei, un acarien microscopique qui vit dans la couche superficielle de la peau. La femelle y creuse de petits sillons pour pondre ses œufs.
👉 Il faut savoir qu’il n’apparaît pas spontanément sur vous, il est transmis par une personne déjà infestée par un contact direct et prolongé avec sa peau. Le parasite passe de cette façon d’une personne à une autre [1].
Les situations de proximité suivantes sont particulièrement risquées :
- entre les membres d’une famille ;
- au sein d’un couple ;
- lors de relations sexuelles ;
- dans certaines collectivités.
A savoir : Un contact bref, comme une poignée de main, présente beaucoup moins de risques de transmission de la gale.
Peut-on attraper la gale avec des vêtements ou des draps ?
Oui, mais c’est plus rare. La transmission par les vêtements ou les draps est surtout possible dans les formes sévères de la gale (profuses ou hyperkératosiques), car la personne porte alors beaucoup plus de parasites sur sa peau [2].
C’est pour cette raison qu’il faut traiter les personnes et les textiles.
Quels sont les symptômes de la gale ?
Le principal symptôme de la gale est une forte démangeaison, souvent plus intense la nuit. Elle s’accompagne généralement de petites lésions rouges provoquées par le parasite ou par le grattage [3].
Les symptômes apparaissent fréquemment :
- entre les doigts ;
- sur les poignets et les coudes ;
- au niveau des aisselles ;
- autour du nombril et de la taille ;
- sur les fesses ;
- au niveau des organes génitaux.
De petits sillons fins et sinueux peuvent également être visibles sur la peau. Ils correspondent aux galeries creusées par la femelle sarcopte.
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La gale est-elle contagieuse ?
Oui, la gale est une maladie très contagieuse. Il faut savoir qu’une personne peut transmettre la gale avant l’apparition des premières démangeaisons. Lors d’une première infestation, il existe en effet une période d’incubation généralement comprise entre 4 et 6 semaines, sans symptômes visibles (Source : Organisation Mondiale de la Santé).
Combien de temps la gale est-elle contagieuse ?
Après le début du traitement, il faut éviter les contacts peau à peau pendant 3 jours afin de limiter le risque de transmission. Les démangeaisons peuvent en revanche persister plusieurs semaines, mais elles ne signifient pas forcément que la personne est toujours contagieuse.
L’Assurance Maladie indique que le prurit persiste généralement environ 2 semaines après la fin du traitement, et parfois 2 à 4 semaines, même lorsque la gale évolue vers la guérison.
Comment traiter la gale ?
Une gale ne guérit pas toute seule, un traitement sous forme de crème (topique), de comprimé ou les 2 est nécessaire. La prescription des médicaments va dépendre de l’âge du patient, de son état de santé et de la forme de gale. Il est indispensable de traiter aussi les personnes de votre entourage [4].
Les traitements locaux contre la gale
Les traitements locaux sont des médicaments scabicides conçus pour éliminer les sarcoptes (les parasites responsables de la gale).
Selon l’Assurance Maladie, deux produits peuvent notamment être utilisés contre la gale commune :
- la perméthrine à 5 %, sous forme de crème ;
- le benzoate de benzyle, sous forme de lotion [4].
La perméthrine à 5 % fait partie des principaux traitements topiques de référence contre la gale [5].
Le produit doit être appliqué soigneusement sur les zones indiquées par le médecin, sans oublier les plis de la peau et les autres endroits où le sarcopte peut se loger.
Veillez à respecter la prescription médicale et la notice du produit, notamment concernant les zones à traiter, la durée d’application et le renouvellement éventuel du traitement.
Le traitement par voie orale
L’ivermectine est le principal traitement par voie orale pour soigner la gale. Ce médicament antiparasitaire (uniquement délivré sur ordonnance) agit sur le système nerveux du sarcopte afin de l’éliminer.
Le choix entre un traitement local et l’ivermectine dépend notamment de l’âge, du poids, de l’état de santé du patient, de la forme de gale et du nombre de personnes à traiter [4][5].
Faut-il traiter toute la famille ?
Il est préférable de traiter en même temps les personnes ayant eu des contacts proches et prolongés avec la personne infestée, même si elles ne présentent encore aucune démangeaison.
Cette précaution est importante, car une personne infestée peut être contagieuse plusieurs semaines avant l’apparition des premiers symptômes. Sans traitement simultané des contacts concernés, le parasite risque donc de circuler à nouveau entre les membres du foyer.
Traiter la gale chez l’enfant ou le nourrisson
Chez l’enfant, le traitement de la gale doit être adapté à son âge et à son poids. Chez le nourrisson de moins de 2 ans, le médecin détermine notamment le produit à utiliser et sa durée d’application. L’ivermectine par voie orale est quant à elle contre-indiquée chez l’enfant pesant moins de 15 kg [4].
Comme chez l’adulte, la prise en charge ne concerne pas uniquement l’enfant : les personnes ayant eu des contacts rapprochés avec lui doivent être identifiées et traitées simultanément.
Traiter une gale profuse ou croûtée
La gale profuse et la gale croûteuse (ou hyperkératosique) nécessitent une prise en charge médicale renforcée avec parfois un isolement ou une hospitalisation en chambre individuelle. Ces formes sont beaucoup plus contagieuses que la gale commune en raison du nombre important de parasites présents sur la peau.
Le traitement associe généralement un traitement oral à base d’ivermectine et l’application d’un traitement scabicide sur la peau. Plusieurs prises ou applications peuvent être nécessaires [5].
Comment traiter la gale pendant la grossesse ?
La gale peut être traitée pendant la grossesse, mais le choix du médicament doit être fait par un médecin. Si vous êtes enceinte ou pensez l’être, signalez-le avant de commencer un traitement et évitez toute automédication.
Selon l’Assurance Maladie, le traitement de la gale chez la femme enceinte passe d’abord par l’application locale de perméthrine à 5 % ou de benzoate de benzyle à 10 %, à répéter entre 8 et 14 jours plus tard.
Pendant la grossesse, ne commencez, n’arrêtez et ne modifiez jamais un traitement contre la gale sans l’avis d’un professionnel de santé.
Que faire des vêtements, draps et serviettes ?
En cas de contamination de gale, il faut éliminer les sarcoptes éventuellement présents sur vos textiles.
Lavez en machine à 60 °C le linge susceptible d’avoir été contaminé :
- vêtements et sous-vêtements ;
- draps et taies d’oreiller ;
- couvertures ;
- serviettes de toilette ;
- autres textiles récemment utilisés par la personne infestée.
Pour les vêtements et textiles qui ne supportent pas un lavage à 60 °C, vous pouvez les traiter avec des aérosols dédiés ou les placer dans un sac plastique hermétique pendant une semaine [4].
Le sarcopte ne survit pas longtemps lorsqu’il est privé de son hôte, 2 à 3 jours selon l’Organisation mondiale de la Santé.
Pour limiter le risque de nouvelle contamination, pensez surtout à traiter les personnes concernées et leur linge au même moment.
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Faut-il désinfecter toute la maison ?
Non, c’est inutile de désinfecter tout votre logement en cas de gale commune. Le sarcopte survit peu de temps en dehors de la peau humaine.
Vous pouvez tout de même :
- passer soigneusement l’aspirateur sur les canapés, fauteuils, tapis et matelas ;
- nettoyer les surfaces et objets utilisés régulièrement ;
- éviter de partager le linge de toilette, les vêtements et la literie pendant la période de traitement ;
- jeter le sac de l’aspirateur après utilisation ou vider et nettoyer son réservoir.
Les précautions sont en revanche plus importantes en cas de gale profuse ou hyperkératosique, car le nombre de parasites présents dans l’environnement peut être beaucoup plus élevé. Dans ce cas, demandez conseil à votre médecin.
Combien de temps dure la gale après le traitement ?
Un traitement efficace élimine les sarcoptes, mais les symptômes de la gale ne disparaissent pas immédiatement. Les démangeaisons peuvent persister plusieurs semaines après le traitement, alors même que les parasites ont été éliminés [5].
Selon la réaction de votre peau, elles peuvent même s’intensifier pendant une à deux semaines après le début du traitement. Continuer à se gratter ne signifie donc pas forcément que le traitement contre la gale a échoué.
Comment savoir si le traitement a fonctionné ?
En principe, les démangeaisons et les lésions disparaissent peu à peu. La guérison de la gale doit toutefois être évaluée dans le temps.
Consultez à nouveau votre médecin si :
- les démangeaisons ne diminuent pas comme prévu ou s’aggravent durablement ;
- de nouvelles lésions ou de nouveaux sillons apparaissent ;
- d’autres personnes du foyer développent des symptômes ;
- vous pensez avoir été de nouveau exposé à une personne infestée.
En cas de doute, évitez de recommencer un traitement de votre propre initiative. Votre médecin doit déterminer s’il s’agit de démangeaisons persistantes après la guérison, d’un échec du traitement ou d’une recontamination.
Comment éviter une recontamination ?
Avoir eu la gale ne protège pas contre une nouvelle infestation. Il est donc possible d’attraper plusieurs fois la gale, notamment si une personne de votre entourage est toujours porteuse du parasite [6].
Pour limiter le risque de recontamination, trois précautions sont essentielles :
- traiter simultanément les personnes concernées dans l’entourage, même si certaines ne présentent pas encore de symptômes ;
- respecter l’intégralité du traitement prescrit, y compris lorsqu’une seconde application ou prise est prévue ;
- traiter le linge et les textiles au même moment que les personnes infestées afin d’éviter une nouvelle exposition au parasite.
FAQ
Combien de temps la gale est-elle contagieuse ?
Quand peut-on retourner au travail ou à l’école après la gale ?
Peut-on dormir avec quelqu’un qui a la gale ?
Peut-on attraper deux fois la gale ?
Faut-il traiter toute la famille ?
Références
[1] Organisation mondiale de la Santé. Scabies (Gale). OMS, fiche d’information.
