E se fosse possibile uccidere le cimici da letto con un fungo? È questa la pista esplorata dagli studenti ricercatori dell’Istituto Ospedaliero-Universitario di Marsiglia. Il principio: utilizzare il Beauveria Bassiana, un fungo patogeno che penetra all’interno del corpo della cimice e si nutre del suo ospite fino alla morte. Zoom su questo promettente metodo di lotta biologica.
Il succo dell’articolo
➡️ Beauveria bassiana è un fungo entomopatogeno utilizzato da tempo in agricoltura per uccidere alcuni insetti nocivi.
➡️ Gli studenti dell’IHU Méditerranée Infection di Marsiglia hanno sviluppato una trappola innovativa, chiamata Breaking Bugs, che attira le cimici con feromoni prima di contaminarle con il fungo.
➡️ La cimice infetta non muore immediatamente, il che le dà il tempo di contaminare altri membri della colonia: è l’effetto domino biologico.
➡️ Questo biopesticida agisce su tutte le fasi di sviluppo (adulti, ninfe, uova), a differenza di alcuni insetticidi chimici.
Il Beauveria Bassiana: un fungo killer di insetti
Il Beauveria bassiana non è un fungo come gli altri. Invisibile ad occhio nudo, è naturalmente presente nel suolo e appartiene alla famiglia dei funghi entomopatogeni, ovvero in grado di infettare e uccidere gli insetti. La sua efficacia è ben nota nel mondo agricolo, dove viene utilizzato da oltre un secolo come biopesticida naturale contro i parassiti delle colture.
Ma ciò che è meno noto è che questo fungo potrebbe anche rappresentare un’arma formidabile contro le cimici da letto. Quando un insetto entra in contatto con le spore del fungo, queste si attaccano alla sua cuticola (il suo carapace). Poi germinano e penetrano nel corpo dell’insetto con l’aiuto di enzimi specifici. Una volta all’interno, il fungo si nutre dell’emolinfa (il sangue degli insetti), si moltiplica e finisce per uccidere il suo bersaglio, generalmente in una decina di giorni. A differenza dei classici insetticidi, il Beauveria bassiana agisce in modo biologico e attacca tutte le forme di cimici da letto, sia giovani che adulte.
Progetto Breaking Bugs: un’ingegnosa trappola sviluppata da studenti di Marsiglia
È nel cuore dell’IHU Méditerranée Infection, a Marsiglia, che un gruppo di studenti di biologia ha deciso di affrontare uno dei parassiti più ostinati delle nostre case: le cimici da letto. La loro idea? Creare una trappola biologica intelligente in grado non solo di uccidere l’insetto, ma anche di contaminare tutta la sua colonia. Il nome del progetto: Breaking Bugs.
➡️ Ecco la presentazione in video:
Funzionamento della trappola
Il funzionamento si basa su tre leve:
- Attirare,
- Contaminare,
- Diffondere.
Per farlo, gli studenti si sono ispirati al linguaggio chimico delle cimici stesse. Questi insetti comunicano tramite feromoni presenti nelle loro deiezioni. Riproducendo questi segnali grazie a un batterio geneticamente modificato (Escherichia coli), i ricercatori sono riusciti ad attirare le cimici direttamente nella trappola. È a questo punto che entra in gioco la seconda parte della trappola.
Obiettivo: contaminazione a catena
Il processo è ingegnoso: una volta entrata nella trappola, la cimice viene contaminata dal fungo Beauveria bassiana (che penetra nell’esoscheletro dell’insetto), ma non muore immediatamente. Questo ritardo è voluto. Gli dà il tempo di tornare nel suo nascondiglio, mescolarsi ai suoi simili… e infettarli a sua volta.
Come? Grazie alle spore del fungo che si attaccano alla sua cuticola (il suo carapace). Queste spore sono invisibili a occhio nudo, ma incredibilmente efficaci. Quando una cimice contaminata entra in contatto con un’altra, può trasmettere il fungo, innescando così una catena di contaminazioni silenziosa, ma distruttiva.
Questo concetto di contaminazione a catena permette di raggiungere le zone inaccessibili dove si nascondono le cimici e di colpire tutti gli stadi di sviluppo: uova, ninfe e adulti.
A differenza dei classici insetticidi che uccidono sul posto (e quindi non raggiungono le cimici nascoste), questo sistema si infiltra nel cuore della colonia. Ancora più promettente: gli studenti stanno lavorando per rendere il fungo più virulento modificando geneticamente alcuni enzimi, al fine di accelerare l’azione letale e ridurre il tempo di trattamento a pochi giorni.
Quali sono i vantaggi di questo metodo?
L’uso del fungo Beauveria bassiana contro le cimici da letto presenta diversi vantaggi, soprattutto di fronte a insetti sempre più resistenti ai trattamenti classici. Ecco perché questa soluzione biologica attira così tanto l’attenzione dei ricercatori.
1. Una soluzione naturale
Il Beauveria bassiana è naturalmente presente nel suolo. Questo fungo è già utilizzato da anni nell’agricoltura biologica per combattere altri parassiti. Non lascia residui tossici nelle abitazioni.
2. Efficace in tutte le fasi della vita delle cimici da letto
Uccidere le uova o le ninfe è difficile con i trattamenti tradizionali. Il fungo, invece, infetta le cimici indipendentemente dalla loro età, purché entri in contatto con la loro cuticola. Ciò consente di agire su tutta la colonia, compresi gli individui in fase di sviluppo.
3. Un temibile effetto domino
Una cimice contaminata può infettare i suoi simili all’interno del loro stesso nascondiglio. Questo fenomeno è chiamato trasmissione orizzontale. Risultato: anche quelle che non hanno mai messo una zampa nella trappola possono essere colpite. L’intera colonia può così essere eradicata, senza bisogno di un contatto diretto con il trattamento.
4. Aggira le resistenze agli insetticidi
Da diversi anni, le cimici da letto stanno sviluppando una forte resistenza agli insetticidi tradizionali. I prodotti chimici, un tempo efficaci, oggi faticano a debellare completamente un’infestazione. Il risultato: i trattamenti sono più lunghi, costosi e, quando si aumentano le dosi, tossici per l’uomo e l’ambiente. Beauveria bassiana aggira questo problema: la sua azione è biologica e meccanica, quindi impossibile da contrastare con mutazioni o selezione genetica.
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5. Adattabile e potenzialmente poco costoso
Grazie all’uso di batteri geneticamente modificati (come l’Escherichia coli) per produrre feromoni o rafforzare gli enzimi del fungo, questo metodo potrebbe essere prodotto su larga scala a basso costo, una volta completati i test.
Sfide da affrontare prima della commercializzazione in Francia
Sebbene il progetto Breaking Bugs susciti grande interesse, la sua diffusione su larga scala in Francia non è ancora all’ordine del giorno. Prima di una possibile commercializzazione, è necessario superare diversi ostacoli:
- Test in condizioni reali: finora gli esperimenti sono stati condotti in laboratorio. Sono necessarie prove sul campo per valutare l’efficacia del dispositivo in ambienti diversi e complessi.
- Omologazione normativa: in Francia, l’uso di biopesticidi come il Beauveria bassiana richiede un’autorizzazione specifica. Il processo di omologazione può essere lungo e comportare studi approfonditi sulla sicurezza e l’efficacia del prodotto.
- Produzione su larga scala: la fabbricazione della trappola richiede processi biotecnologici avanzati, in particolare la modificazione genetica dei batteri per produrre feromoni. La creazione di una catena di produzione affidabile ed economica rappresenta una sfida importante.
Mentre la Francia esplora questa strada innovativa, il Canada ha già adottato un approccio simile con il prodotto Aprehend®. Questo biopesticida, a base di spore di Beauveria bassiana, è utilizzato dai professionisti per combattere le infestazioni di cimici da letto. Sotto forma di spray, permette di spruzzare il prodotto sulle superfici dove le cimici sono suscettibili di passare, come i battiscopa o le cornici dei letti.
