Le zecche fanno parte della vita quotidiana dei nostri animali. Basta una semplice passeggiata: in pochi secondi, una zecca può attaccarsi al vostro cane o gatto per nutrirsi del suo sangue. Attenzione, in alcuni casi il morso può trasmettere malattie. Niente panico: ecco le misure da adottare e tutte le informazioni pratiche per prevenire e curare i vostri amici a quattro zampe.
Informazioni chiave
➡️ Le zecche sono acari parassiti che si nutrono del sangue di cani e gatti e possono trasmettere alcune malattie.
➡️ Il rischio di infestazione è presente tutto l’anno, ma è più elevato da aprile a settembre.
➡️ Una zecca deve essere rimossa rapidamente con un estrattore per zecche al fine di ridurre il rischio di trasmissione di agenti patogeni.
➡️ Trattamenti antiparassitari adeguati (pipette, collari, compresse) consentono di prevenire efficacemente le zecche nei cani e nei gatti.
Breve presentazione delle zecche
Le zecche non sono insetti, ma acari parassiti che si nutrono del sangue degli animali e, talvolta, degli esseri umani. Appartengono alla stessa famiglia degli acari microscopici presenti nella polvere domestica.
A differenza degli insetti come le pulci o le zanzare, la zecca possiede 8 zampe in età adulta, mentre gli insetti ne hanno solo 6. Non vola e non salta: si attacca a un ospite quando un cane, un gatto o un altro animale passa vicino a una zona sottoposta a infestazione (erba alta, macchia mediterranea, sottobosco).
Le zecche più comuni nei cani e nei gatti appartengono in particolare al genere Rhipicephalus sanguineus, spesso chiamato zecca bruna del cane.
👉Nel mondo esistono circa 1 000 specie di zecche (fonte: Anses).
Come si nutrono le zecche?
La zecca possiede un apparato boccale specializzato che le permette di mordere la pelle dell’animale e di fissarvisi saldamente per diversi giorni.
Quando si attacca:
- inserisce il suo rostro nella pelle,
- rilascia una sostanza anestetizzante per evitare che l’animale avverta il morso,
- si nutre lentamente di sangue.
Questo morso di zecca può durare da 2 a 7 giorni, il tempo necessario all’acaro per completare il suo pasto di sangue. Durante questo periodo, la zecca si ingrossa progressivamente e diventa più visibile sulla pelle del vostro cane o gatto.
Ciclo vitale delle zecche e periodi di rischio
Il ciclo vitale delle zecche si articola in 4 fasi:
- Uovo: la femmina depone diverse migliaia di uova nell’ambiente (suolo, vegetazione).
- Larva: dopo la schiusa, la larva ha 6 zampe e cerca un primo ospite da cui nutrirsi.
- Ninfa: dopo un primo pasto di sangue, si trasforma in ninfa (8 zampe) e si attacca nuovamente a un animale.
- Zecca adulta: si nutre un’ultima volta prima di riprodursi e deporre a sua volta le uova.
👉Questo ciclo può durare diversi mesi, o addirittura più di un anno, a seconda delle condizioni climatiche.
In quali periodi dell’anno cani e gatti possono essere infestati dalle zecche?
Cani e gatti possono essere infestati dalle zecche durante tutto l’anno.
Tuttavia, il rischio è maggiore:
- da aprile a settembre, quando le temperature sono miti,
- in primavera e in autunno, periodi ideali per la loro attività.
Le zecche diventano attive non appena il température dépasse environ 7 à 10 °C.
Dove vivono le zecche?
Le zecche non vivono sempre sugli animali. Si trovano nell’ambiente e attendono il passaggio di un ospite.
Si trovano soprattutto in:
- l’erba alta,
- le zone boschive,
- le zone umide,
- i giardini poco curati,
- le zone naturali come la macchia mediterranea.
Per quanto tempo una zecca rimane attaccata?
Una zecca può rimanere attaccata alla pelle per un periodo compreso tra 24 ore e 7 giorni, a volte anche un po’ di più a seconda dello stadio di sviluppo e della specie.
Durata media di permanenza:
- Larva: da poche ore a 2 giorni
- Ninfa: da 2 a 4 giorni
- Zecca adulta: in media da 3 a 7 giorni
Durante questo periodo, la zecca si nutre lentamente di sangue. Più rimane attaccata a lungo, più cresce e diventa visibile a occhio nudo.
Cani e gatti: le malattie trasmesse dalle zecche
| Malattia trasmessa dalle zecche | Possibili sintomi nei cani e nei gatti | Livello di rischio |
| Piroplasmose (Babesia canis) | Febbre, forte stanchezza, perdita di appetito, urine scure, anemia. Questa malattia può diventare grave se non viene curata tempestivamente da un veterinario. | ⚠️ Rischio elevato nei cani |
| Malattia di Lyme | Stanchezza, dolori articolari, zoppia, febbre. Può colpire i cani e, più raramente, i gatti. Senza trattamento, la malattia può assumere un decorso cronico. | ⚠️ Rischio da moderato ad elevato |
| Ehrlichiose | Febbre, spossatezza, perdita di peso, disturbi ematici. Se l’infezione non viene curata, può causare complicazioni. | ⚠️ Rischio grave nei cani |
| Rischi per cani e gatti | Irritazioni cutanee, infezioni locali, indebolimento dell’animale. In alcuni casi, compromissione del sistema nervoso o dello stato generale. | ⚠️ Varia a seconda delle condizioni di salute dell’animale |
👉Le zecche possono mordere anche gli esseri umani e trasmettere alcune malattie, tra cui la malattia di Lyme.
27% delle zecche analizzate è portatore di almeno un agente patogeno per l’uomo (Fonte: Anses).
In quanto tempo una zecca trasmette una malattia?
La trasmissione di una malattia da parte di una zecca negli animali non avviene immediatamente dopo il morso. Nella maggior parte dei casi, la zecca deve rimanere attaccata per diverse ore affinché gli agenti patogeni possano passare nell’organismo del cane o del gatto.
Tempo medio di trasmissione
- Malattia di Lyme (Borrelia): la trasmissione richiede generalmente dalle 24 alle 48 ore di permanenza della zecca.
- Piroplasmosi (Babesia canis) nel cane: la trasmissione può avvenire in 12-48 ore a seconda dei casi.
- Ehrlichiosi: la trasmissione avviene spesso dopo diverse ore o un giorno di permanenza della zecca.
👉 Più a lungo la zecca rimane attaccata, maggiore è il rischio di trasmissione.
Dove cercare le zecche sul vostro cane o gatto?
Le zecche nei cani e nei gatti si annidano generalmente in zone calde e poco visibili, dove la pelle è sottile. A prima vista assomigliano a piccole palline marroni o grigiastre attaccate alla pelle.
Ecco le parti del corpo più colpite:
- le orecchie, in particolare all’interno e nella parte posteriore
- il collo, sotto il collare
- le ascelle
- tra le zampe
- il ventre, soprattutto nei cani a pelo corto
- la testa, intorno alla mascella o al muso
- intorno agli occhi
Buono a sapersi: le zecche si trovano più spesso nella zona della testa.
Come si presenta una puntura di zecca nei cani e nei gatti?
Una puntura di zecca può passare inosservata all’inizio, poiché il morso è indolore. Il segno più caratteristico è la presenza della zecca stessa. Assomiglia a una piccola pallina grigiastra, marrone o nera attaccata alla pelle.
All’inizio è molto piccola, a volte difficile da vedere ad occhio nudo. Dopo alcune ore o alcuni giorni di alimentazione con il sangue, cresce progressivamente e può raggiungere le dimensioni di un pisello.
Una volta rimossa la zecca, si può osservare una piccola reazione a livello della pelle:
- un piccolo brufolo rosso
- una zona leggermente infiammata
- a volte una piccola crosta
- un’irritazione localizzata
- una piccola ferita nel punto del morso
Come rimuovere una zecca dal proprio cane o gatto?
👉 Prima si rimuove una zecca, minore è il rischio di trasmissione di malattie.
Il metodo più sicuro consiste nell’utilizzare un estrattore per zecche o un uncino per zecche, un piccolo strumento disponibile in farmacia, dal veterinario o nei negozi di animali.
Ecco i passaggi da seguire:
- Posizionate l’estrattore per zecche il più vicino possibile alla pelle del vostro animale.
- Ruotate delicatamente senza tirare bruscamente, in modo da rimuovere la zecca intera.
- Disinfetta la zona dopo la rimozione con un antisettico adatto agli animali.
- Tieni sotto controllo la zona per alcuni giorni per verificare che non ci siano irritazioni o infezioni.
Una volta rimossa, puoi uccidere la zecca schiacciandola con un fazzoletto o un foglio di carta. Evita di farlo a mani nude.
Cosa non fare
Attenzione: alcuni metodi possono aggravare la situazione o aumentare il rischio di infezione.
Non utilizzare:
- alcol,
- etere,
- prodotti chimici,
- una fonte di calore per bruciare la zecca.
Inoltre, evitate di tirare con le dita, poiché ciò potrebbe rompere la zecca e lasciare la testa sotto la pelle.
Come rimuovere una zecca senza un estrattore?
Una pinza sottile può sostituire un estrattore.
Come procedere:
- Sporgete il pelo per vedere bene la zecca.
- Posizionate la pinza il più vicino possibile alla pelle, all’altezza della testa della zecca.
- Tirate delicatamente e con movimento regolare, senza schiacciare l’addome.
- Una volta rimossa la zecca, disinfetta la zona con un antisettico adatto agli animali.
- Lavati le mani dopo.
Evita di tirare bruscamente, perché la testa della zecca potrebbe rimanere nella pelle.
Se non hai una pinza, puoi usare un filo sottile o del filo interdentale:
- Fai un piccolo cappio con il filo.
- Fai scivolare il cappio intorno alla testa della zecca, il più vicino possibile alla pelle.
- Stringi delicatamente.
- Tira lentamente e in modo regolare finché la zecca non si stacca.
- Disinfetta la pelle.
Cosa fare dopo una puntura di zecca?
1. Disinfettare la zona del morso
Dopo aver rimosso il parassita, pulite la pelle con un antisettico adatto agli animali. Ciò consente di ridurre il rischio di infezioni cutanee e di irritazioni locali.
Potrebbe comparire un leggero arrossamento: di solito è normale e temporaneo.
2. Monitorare l’evoluzione nei giorni successivi
Osservare la zona del morso per diversi giorni.
Si consiglia di verificare:
- che la pelle guarisca correttamente
- che non vi sia un gonfiore significativo
- che non compaiano croste anomale
- che il vostro animale non si gratti eccessivamente
3. Monitorare lo stato generale dell’animale
Alcune malattie trasmesse dalle zecche possono causare sintomi pochi giorni dopo il morso.
Se il vostro cane o gatto sembra meno in forma del solito, consultate un veterinario.
Quando consultare un veterinario?
Dopo aver rimosso la zecca, monitorate lo stato generale del vostro animale per diversi giorni. Consultate un veterinario se osservate:
- una forte irritazione della pelle,
- zone molto arrossate o infiammate dopo la rimozione delle zecche.
- febbre,
- stanchezza insolita,
- perdita di appetito,
- comportamento anomalo (animale meno attivo, abbattuto, che sembra soffrire),
- difficoltà a muoversi o dolori.
Questi sintomi possono comparire diversi giorni dopo il morso e possono essere legati a una malattia trasmessa dalla zecca.
Metodi di prevenzione contro le zecche
I trattamenti antizecche
La scelta dipende dall’età dell’animale, dal suo stile di vita e dalle raccomandazioni del veterinario.
Tra i trattamenti più utilizzati:
- le pipette antiparassitarie: applicate direttamente sulla pelle, solitamente alla base del collo, rilasciano un principio attivo che protegge l’animale per diverse settimane;
- i collari anti-zecche: rilasciano gradualmente una sostanza repellente o acaricida che agisce contro le zecche;
- le compresse: somministrate per via orale, consentono di uccidere i parassiti dopo il morso;
- gli spray antiparassitari: utili come complemento, in particolare prima di una passeggiata in una zona a rischio. Evitate di farlo a mani nude.
Mantenere una buona igiene in casa
Alcuni semplici accorgimenti:
- lavare regolarmente i tessuti a contatto con il vostro animale,
- pulire cucce, cuscini e coperte,
- curare tappeti e zone dove il vostro animale riposa,
- passare l’aspirapolvere nelle zone frequentate dai vostri animali.
FAQ
Le zecche sono pericolose per gli animali?
Una zecca su un cane o un gatto può anche causare un’irritazione locale o un’infezione se non viene rimossa correttamente.
Le zecche sono pericolose per i gatti?
Come rimuovere una zecca da un gatto aggressivo o stressato?
Se il vostro gatto è nervoso:
– chiedete l’aiuto di una seconda persona per tenere delicatamente fermo l’animale
– avvolgete il gatto in un asciugamano per limitare i suoi movimenti (tecnica del «bozzolo»)
– evitate movimenti bruschi che potrebbero aumentare il suo stress
parlate con voce dolce per rassicurarlo
Utilizzate preferibilmente un estrattore per zecche, per una rimozione rapida e precisa. Se il vostro gatto diventa troppo aggressivo o se la zecca si trova in una zona di difficile accesso (orecchio, palpebra, bocca), è preferibile consultare un veterinario.
Le zecche cadono da sole?
Un cucciolo può prendere le zecche?
Quale animale uccide le zecche?
Quale odore allontana le zecche?
– la lavanda,
– l’eucalipto limone,
– il geranio,
– la citronella.
Queste soluzioni possono essere utilizzate come complemento, ma non sostituiscono un trattamento antiparassitario prescritto da un veterinario.
Cosa uccide immediatamente le zecche?
Perché non bisogna schiacciare le zecche?
Il contatto con il contenuto della zecca può favorire la trasmissione di batteri o parassiti attraverso la pelle o piccole ferite. È preferibile utilizzare un fazzoletto o un foglio di carta per evitare qualsiasi contatto diretto.
Perché non bisogna gettare le zecche nel water?
È preferibile:
– schiacciarla su un foglio di carta,
– immergerla nell’alcol,
– oppure gettarla in un contenitore chiuso.
