Las garrapatas en perros y gatos: riesgos de enfermedades, tratamiento y prevención
Las garrapatas forman parte del día a día de nuestras mascotas. Basta con un simple paseo: en cuestión de segundos, una garrapata puede adherirse a tu perro o gato para alimentarse de su sangre. Ten cuidado, ya que, en algunos casos, la picadura puede transmitir enfermedades. No te asustes: aquí tienes los pasos a seguir y toda la información práctica para prevenir y tratar a tus mascotas.
Información clave
➡️ Las garrapatas son ácaros parásitos que se alimentan de la sangre de perros y gatos y pueden transmitir ciertas enfermedades.
➡️ El riesgo de infestación existe durante todo el año, pero es mayor entre abril y septiembre.
➡️ Las garrapatas deben retirarse rápidamente con un extractor de garrapatas para reducir el riesgo de transmisión de agentes patógenos.
➡️ Los tratamientos antiparasitarios adecuados (goteros, collares, comprimidos) permiten prevenir eficazmente las garrapatas en perros y gatos.
Breve descripción de las garrapatas
Las garrapatas no son insectos, sino ácaros parásitos que se alimentan de la sangre de los animales y, en ocasiones, de los seres humanos. Pertenecen a la misma familia que los ácaros microscópicos presentes en el polvo doméstico.
A diferencia de insectos como las pulgas o los mosquitos, la garrapata tiene 8 patas en la edad adulta, mientras que los insectos solo tienen 6. No vuela ni salta: se adhiere a un huésped cuando un perro, un gato u otro animal pasa cerca de una zona infestada (hierba alta, matorral, sotobosque).
Las garrapatas más frecuentes en perros y gatos pertenecen, en particular, al género Rhipicephalus sanguineus, a menudo denominada garrapata marrón del perro.
👉 Existen cerca de 1 000 especies de garrapatas en todo el mundo (fuente: Anses).
¿Cómo se alimentan las garrapatas?
La garrapata posee un aparato bucal especializado que le permite morder la piel del animal y fijarse firmemente a ella durante varios días.
Cuando se adhiere:
- introduce su rostrum en la piel,
- libera una sustancia anestésica para evitar que el animal sienta la picadura,
- se alimenta lentamente de la sangre.
Esta picadura de garrapata puede durar entre 2 y 7 días, el tiempo que tarda el ácaro en completar su comida de sangre. Durante este periodo, la garrapata engorda progresivamente y se vuelve más visible en la piel de su perro o gato.
Ciclo de vida de las garrapatas y periodos de riesgo
El ciclo de vida de las garrapatas se desarrolla en cuatro etapas:
- Huevo: la hembra pone varios miles de huevos en el entorno (suelo, vegetación).
- Larva: tras la eclosión, la larva tiene seis patas y busca un primer huésped para alimentarse.
- Ninfa: tras una primera ingesta de sangre, se convierte en ninfa (8 patas) y vuelve a adherirse a un animal.
- Garrapata adulta: se alimenta por última vez antes de reproducirse y poner huevos a su vez.
👉 Este ciclo puede durar varios meses, o incluso más de un año, dependiendo de las condiciones climáticas.
¿En qué épocas del año pueden contraer garrapatas los perros y los gatos?
Los perros y los gatos pueden contraer garrapatas durante todo el año.
Sin embargo, el riesgo es mayor:
- de abril a septiembre, cuando las temperaturas son suaves,
- en primavera y otoño, épocas ideales para su actividad.
Las garrapatas se activan en cuanto la temperatura supera los 7-10 °C aproximadamente.
¿Dónde viven las garrapatas?
Las garrapatas no viven permanentemente sobre los animales. Se encuentran en el entorno y esperan a que pase un huésped.
Se encuentran sobre todo en:
- la hierba alta,
- las zonas boscosas,
- las zonas húmedas,
- los jardines descuidados,
- las zonas naturales como el matorral.
¿Cuánto tiempo permanece adherida una garrapata?
Una garrapata puede permanecer adherida a la piel entre 24 horas y 7 días, a veces un poco más, dependiendo de su fase de desarrollo y de la especie.
Duración media de la fijación:
- Larva: de unas horas a 2 días
- Ninfa: de 2 a 4 días
- Garrapata adulta: de 3 a 7 días de media
Durante este tiempo, la garrapata se alimenta lentamente de sangre. Cuanto más tiempo permanece adherida, más crece y se vuelve visible a simple vista.
Perros y gatos: enfermedades transmitidas por las garrapatas
| Enfermedad transmitida por garrapatas | Posibles síntomas en perros y gatos | Nivel de riesgo |
| Piroplasmose (Babesia canis) | Fiebre, cansancio intenso, pérdida de apetito, orina oscura, anemia. Esta enfermedad puede ser grave si no se trata rápidamente con un veterinario. | ⚠️ Riesgo elevado en los perros |
| Enfermedad de Lyme | Fatiga, dolores articulares, cojera, fiebre. Puede afectar a los perros y, con menor frecuencia, a los gatos. Sin tratamiento, la enfermedad puede convertirse en crónica. | ⚠️ Riesgo moderado a alto |
| Ehrlichiose | Fiebre, malestar general, pérdida de peso, trastornos sanguíneos. Puede provocar complicaciones si no se trata la infección. | ⚠️ Riesgo grave en los perros |
| Riesgos para gatos y perros | Irritaciones cutáneas, infecciones locales, debilitamiento del animal. En algunos casos, afectación del sistema nervioso o del estado general. | ⚠️ Depende del estado de salud del animal |
👉Las garrapatas también pueden picar a los seres humanos y transmitir ciertas enfermedades, entre ellas la enfermedad de Lyme.
El 27 % de las garrapatas analizadas son portadoras de al menos un agente patógeno para el ser humano (Fuente: Anses).
¿Cuánto tiempo tarda una garrapata en transmitir una enfermedad?
La transmisión de una enfermedad por parte de una garrapata en los animales no se produce inmediatamente después de la picadura. En la mayoría de los casos, la garrapata debe permanecer adherida varias horas para que los agentes patógenos puedan pasar al organismo del perro o del gato.
Tiempo medio de transmisión
- Enfermedad de Lyme (Borrelia): la transmisión suele requerir entre 24 y 48 horas de fijación.
- Piroplasmosis (Babesia canis) en el perro: la transmisión puede producirse en un plazo de 12 a 48 horas, según los casos.
- Ehrlichiosis: la transmisión suele producirse tras varias horas o un día de fijación.
👉 Cuanto más tiempo permanezca adherida la garrapata, mayor será el riesgo de transmisión.
¿Dónde buscar garrapatas en tu perro o gato?
Las garrapatas en perros y gatos suelen adherirse a zonas cálidas y poco visibles, donde la piel es fina. A simple vista, parecen pequeñas bolitas marrones o grisáceas pegadas a la piel.
Estas son las partes del cuerpo más afectadas:
- las orejas, especialmente en el interior y la parte posterior
- el cuello, debajo del collar
- las axilas
- entre las patas
- el vientre, sobre todo en perros de pelo corto
- la cabeza, alrededor de la mandíbula o el hocico
- alrededor de los ojos
Es bueno saberlo: las garrapatas suelen aparecer con mayor frecuencia en la cabeza.
¿Cómo es la picadura de una garrapata en perros y gatos?
Una picadura de garrapata puede pasar desapercibida al principio, ya que no duele. El síntoma más característico es la presencia de la propia garrapata. Se parece a una pequeña bola grisácea, marrón o negra adherida a la piel.
Al principio es muy pequeña, a veces difícil de ver a simple vista. Tras unas horas o unos días alimentándose de sangre, crece progresivamente y puede alcanzar el tamaño de un guisante.
Una vez retirada la garrapata, se puede observar una pequeña reacción en la piel:
- un pequeño grano rojo
- una zona ligeramente inflamada
- a veces una pequeña costra
- una irritación localizada
- una pequeña llaga en el lugar de la picadura
¿Cómo quitarle una garrapata a tu perro o gato?
👉 Cuanto antes se retire una garrapata, menor será el riesgo de transmisión de enfermedades.
El método más seguro es utilizar un extractor de garrapatas o gancho para garrapatas, una pequeña herramienta que se puede adquirir en farmacias, clínicas veterinarias o tiendas de animales.
Estos son los pasos a seguir:
- Coloca el extractor de garrapatas lo más cerca posible de la piel de tu mascota.
- Gira suavemente sin tirar bruscamente para extraer la garrapata entera.
- Desinfecte la zona después de la extracción con un antiséptico adecuado para animales.
- Vigile la zona durante unos días para comprobar que no haya irritación ni infección.
Una vez retirada, puede matar la garrapata aplastándola con un pañuelo o un papel. Evite hacerlo con las manos desnudas.
Lo que no se debe hacer
Atención: algunos métodos pueden agravar la situación o aumentar el riesgo de infección.
No utilices:
- alcohol,
- éter,
- productos químicos,
- una fuente de calor para quemar la garrapata.
Además, evita tirar de ella con los dedos, ya que esto puede romper la garrapata y dejar la tête sous la peau.
¿Cómo quitar una garrapata sin un extractor de garrapatas?
Unas pinzas finas pueden sustituir al extractor de garrapatas.
Cómo proceder:
- Separa el pelo para ver bien la garrapata.
- Coloca las pinzas lo más cerca posible de la piel, a la altura de la cabeza de la garrapata.
- Tira con suavidad y de forma constante, sin aplastar el abdomen.
- Una vez retirada la garrapata, desinfecta la zona con un antiséptico adecuado para animales.
- Lávate las manos después.
Evita tirar bruscamente, ya que la cabeza de la garrapata podría quedarse clavada en la piel.
Si no tienes pinzas, puedes utilizar un hilo fino o hilo dental:
- Haz un pequeño lazo con el hilo.
- Deslice el lazo alrededor de la cabeza de la garrapata, lo más cerca posible de la piel.
- Apriete suavemente.
- Tire lenta y uniformemente hasta que la garrapata se desprenda.
- Desinfecte la piel.
¿Qué hacer después de una picadura de garrapata?
1. Desinfectar la zona de la picadura
Tras retirar la picadura, limpia la piel con un antiséptico adecuado para animales. Esto ayuda a reducir el riesgo de infección cutánea y de irritación local.
Puede aparecer un ligero enrojecimiento: suele ser normal y temporal.
2. Vigilar la evolución en los días siguientes
Observe la zona de la picadura durante varios días.
Se recomienda comprobar:
- que la piel cicatriza correctamente
- que no haya una hinchazón importante
- que no aparezca ninguna costra anormal
- que su mascota no se rasque en exceso
3. Vigilar el estado general del animal
Algunas enfermedades transmitidas por las garrapatas pueden provocar síntomas unos días después de la picadura.
Si su perro o gato parece estar menos en forma de lo habitual, consulte a un veterinario.
¿Cuándo acudir al veterinario?
Después de retirar la garra, vigile el estado general de su animal durante varios días. Acuda al veterinario si observa:
- una irritación importante de la piel,
- zonas muy enrojecidas o inflamadas tras la retirada de las garrapatas.
- fiebre,
- fatiga inusual,
- pérdida de apetito,
- comportamiento anormal (animal menos activo, abatido, que parece sufrir),
- dificultades para moverse o dolor.
Estos síntomas pueden aparecer varios días después de la picadura y pueden estar relacionados con una enfermedad transmitida por la garrapata.
Métodos de prevención contra las garrapatas
Los tratamientos contra las garrapatas
La elección depende de la edad del animal, de su estilo de vida y de las recomendaciones de tu veterinario.
Entre los tratamientos más utilizados:
- las pipetas antiparasitarias: se aplican directamente sobre la piel, normalmente en la base del cuello, y liberan un principio activo que protege al animal durante varias semanas;
- los collares antigarrapatas: liberan progresivamente una sustancia repelente o acaricida que actúa contra las garrapatas;
- los comprimidos: administrados por vía oral, permiten eliminar los parásitos tras la picadura;
- los sprays antiparasitarios: útiles como complemento, especialmente antes de un paseo por una zona de riesgo. o un papel. Evite hacerlo con las manos desnudas.
Mantener una buena higiene en casa
Algunos gestos sencillos:
- lavar con regularidad los tejidos que están en contacto con tu mascota,
- limpiar las camas, los cojines y las mantas,
- cuidar las alfombras y las zonas donde descansa tu mascota,
- aspirar las zonas frecuentadas por tus mascotas.
FAQ
¿Son peligrosas las garrapatas para los animales?
Una garrapata en un perro o un gato también puede provocar irritación local o una infección si no se retira correctamente.
¿Son peligrosas las garrapatas para los gatos?
¿Cómo quitarle una garrapata a un gato agresivo o estresado?
Si tu gato está nervioso:
– pide ayuda a otra persona para sujetar suavemente al animal
– envuelve a tu gato en una toalla para limitar sus movimientos (técnica del «capullo»)
– evite los movimientos bruscos que puedan aumentar su estrés
hablele con suavidad para tranquilizarlo
Utilice preferiblemente un extractor de garrapatas, para una extracción rápida y precisa. Si su gato se vuelve demasiado agresivo o si la garrapata se encuentra en una zona de difícil acceso (oreja, párpado, boca), es preferible consultar a un veterinario.
¿Se caen las garrapatas solas?
¿Puede un cachorro contraer garrapatas?
¿Qué animal mata a las garrapatas?
¿Qué olor ahuyenta a las garrapatas?
– la lavanda,
– el eucalipto limón,
– el geranio,
– la citronela.
Estas soluciones pueden utilizarse como complemento, pero no sustituyen a un tratamiento antiparasitario recetado por un veterinario.
¿Qué mata a las garrapatas al instante?
¿Por qué no hay que aplastar las garrapatas?
El contacto con el contenido de la garrapata puede facilitar la transmisión de bacterias o parásitos a través de la piel o de pequeñas heridas. Es preferible utilizar un pañuelo o un papel para evitar cualquier contacto directo.
¿Por qué no se deben tirar las garrapatas por el inodoro?
Es mejor:
– aplastarla con un trozo de papel,
– sumergirla en alcohol,
– o tirarla a un recipiente cerrado.
