Sorte de guêpe géante, le frelon asiatique est une espèce invasive présente en France depuis 2004. Avant de passer à l’action avec des traitements, il faut s’assurer qu’il s’agit bien de cet insecte. Couleur, taille, différences avec son cousin européen et les bourdons, forme du nid… voici les bons repères pour les reconnaître et savoir si une colonie est présente à proximité.
Les informations clés
➡️ Le frelon asiatique se reconnaît à son corps très sombre, sa bande orangée sur l’abdomen et ses pattes jaunes.
➡️ Il est généralement plus petit que le frelon européen, même s’il paraît souvent plus massif en vol.
➡️ Son nid a un aspect de papier kraft, une forme sphérique ou ovale et une entrée située sur le côté.
➡️ Le danger est surtout important à proximité du nid : ne vous approchez pas et confiez toujours sa destruction à un professionnel.
Présentation du frelon asiatique
Le frelon asiatique, dont le nom scientifique est Vespa velutina, est une espèce originaire des pays suivants : Afghanistan, Inde, Chine, Indonésie. Introduit accidentellement en France au début des années 2000, il s’est depuis installé dans la quasi-totalité du territoire et dans plusieurs pays européens.
A quoi ressemble un frelon asiatique ?
Il est aussi appelé « frelon à pattes jaunes », un détail qui aide beaucoup à l’identifier.
Voici ses signes distinctifs :
- un corps globalement très sombre ;
- un thorax noir ;
- des ailes brunâtres ;
- une bande jaune orangé sur l’abdomen ;
- des extrémités de pattes jaunes.
Sa silhouette reste celle d’un frelon : un corps robuste, une taille marquée entre le thorax et l’abdomen, ainsi que de longues antennes.
Quelle est la taille d’un frelon asiatique ?
La taille du frelon asiatique varie selon son rôle dans la colonie. Une ouvrière mesure généralement autour de 1,5 à 2,5 cm et une reine entre 2,5 à 3,5 cm.
La reine est plus grande et plus massive, surtout au printemps lorsqu’elle fonde seule la colonie.
Photos de frelons asiatiques
Quelles différences entre un frelon asiatique et un frelon européen ?
Le frelon européen (Vespa crabro) est une espèce présente naturellement en France depuis toujours. Plus coloré que son cousin asiatique, il joue un rôle dans l’écosystème en régulant de nombreux insectes. Le frelon asiatique (Vespa velutina), arrivé beaucoup plus récemment, est quant à lui reconnaissable à son corps plus sombre et à ses pattes jaunes.
Voici les principales différences entre ces deux espèces.
| Critère | Frelon asiatique | Frelon européen |
| Couleur | Corps majoritairement noir avec une bande orangée sur l’abdomen | Corps brun, roux et jaune, beaucoup plus clair |
| Taille | 17 à 25 mm (ouvrière) ; jusqu’à 35 mm (reine) | 18 à 35 mm (ouvrière) ; jusqu’à 35 mm (reine) |
| Pattes | Jaunes à leur extrémité | Brunes à roussâtres |
| Abdomen | Très sombre avec une seule large bande orangée | Jaune rayé de noir |
| Nid | Souvent en hauteur dans les arbres, parfois sous une toiture ou dans une haie | Dans des cavités : arbres creux, greniers, cheminées, hangars… |
| Comportement | Défend activement son nid en cas de menace et chasse de nombreux insectes, notamment les abeilles | Généralement discret lorsqu’il n’est pas dérangé et moins présent autour des ruches |
Comment différencier un frelon, une guêpe et un bourdon ?
Il n’est pas toujours évident de distinguer les 3. Si vous prenez le temps d’observer, ils sont toutefois très différents.
- Le frelon est le plus grand des trois. Son corps est robuste, ses ailes sont longues et son vol est puissant. Selon l’espèce, il peut être brun, noir ou jaune.
- La guêpe est plus petite et plus fine. Son abdomen présente des rayures jaunes et noires très contrastées, et elle est souvent attirée par les aliments sucrés en été.
- Le bourdon possède un corps trapu recouvert de poils. Son vol est plus lent et plus bruyant. C’est un pollinisateur particulièrement utile qui se nourrit exclusivement de nectar et de pollen.
Comment reconnaître un nid de frelon asiatique ?
Le nid de frelon asiatique a une forme sphérique ou légèrement ovale. Son enveloppe est faite de fines couches de fibres de bois mâchées. Il y’a un aspect « papier kraft » qui ressemble à du papier ou du carton.
Sa couleur varie du beige au brun clair avec des stries concentriques plus foncées. Selon son stade de développement, un nid peut mesurer quelques centimètres seulement ou dépasser 80 cm de diamètre en fin de saison.
Un autre détail permet de le reconnaître : l’entrée du nid est située sur le côté, contrairement à celle du nid de frelon européen, souvent placée sous le nid.
Au printemps, les nids sont encore de petite taille et passent facilement inaperçus. En été et en automne, ils deviennent beaucoup plus volumineux et sont plus visibles dans les arbres après la chute des feuilles.
Quelle différence entre un nid primaire et un nid secondaire ?
Le frelon asiatique construit deux nids au cours de son cycle de vie.
- Le nid primaire construit par la reine au début du printemps.
De petite taille, il mesure généralement entre 5 et 15 cm de diamètre. On le trouve dans des endroits abrités comme un cabanon, un garage, un abri de jardin, une avancée de toit ou un petit arbre. C’est dans ce nid que la reine pond ses premiers œufs et élève les premières ouvrières. Quand la colonie atteint environ 200 individus, les frelons quittent ce nid primaire pour en bâtir un plus grand.
- Le nid secondaire construit plus tard par les ouvrières.
Beaucoup plus grand, ce nid est la plupart du temps installé en hauteur, à plusieurs mètres du sol, dans un arbre ou sous une toiture, dans un hangar, cheminées ou plus rarement dans une haie. La colonie vit dedans jusqu’à l’automne et peut accueillir plusieurs milliers de frelons.
Photos de nids de frelons asiatiques
Quel est le rôle de la reine frelon asiatique ?
Comme pour les abeilles, la reine est à l’origine de toute la colonie. Après avoir passé l’hiver à l’abri, la reine frelon asiatique sort de son hibernation au début du printemps. Elle cherche alors un endroit protégé pour construire un premier nid, appelé nid primaire.
À ce stade, elle travaille seule. Elle fabrique les premières alvéoles, pond ses premiers œufs (un par jour au début de saison), nourrit les larves et veille au développement des premières ouvrières. Pendant plusieurs semaines, elle assure donc à elle seule toutes les tâches de la colonie.
Lorsque les premières ouvrières deviennent adultes, elles prennent le relais. Elles agrandissent le nid, recherchent de la nourriture et s’occupent des nouvelles larves. La reine peut alors se consacrer exclusivement à la ponte.
Au fil des mois, la colonie grandit rapidement. En fin d’été, la reine peut avoir donné naissance à plusieurs milliers de frelons. C’est également à cette période que sont produites les futures reines et les mâles, qui quitteront le nid pour se reproduire.
Combien de reines y a-t-il dans un nid de frelon asiatique ?
Une seule reine dirige la colonie. Les nouvelles reines naissent en fin de saison, mais elles quittent le nid après l’accouplement pour passer l’hiver dans un abri. Le nid d’origine est ensuite progressivement abandonné et ne sera pas réutilisé l’année suivante.
Le frelon asiatique est-il dangereux ?
Le frelon asiatique peut être dangereux, mais il n’attaque pas systématiquement les personnes qu’il croise. Lorsqu’il cherche de la nourriture loin de son nid, il est plutôt calme. Par contre, il devient plus agressif quand on s’approche de la colonie, secoue une branche, taille une haie ou tente de détruire le nid.
Le frelon asiatique est-il dangereux pour l’homme ?
Le frelon asiatique possède un dard relié à une glande à venin. Il peut piquer plusieurs fois, car il ne perd pas son dard après la première piqûre.
Les piqûres de frelon asiatique sont très douloureuses et provoquent rougeur et gonflement. Les complications graves restent rares, mais elles peuvent survenir en cas :
- d’allergie au venin ;
- de piqûres multiples ;
- de piqûre dans la bouche ou la gorge ;
- d’attaque au niveau du visage ;
- de réaction générale avec difficultés respiratoires, malaise ou œdème.
En cas de complication, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112.
Et pour les animaux ?
Le frelon asiatique est connu pour être un tueur d’abeille redoutable. Sa présence exerce une double pression sur les colonies. Les ouvrières capturées disparaissent, tandis que les autres abeilles hésitent à sortir de la ruche lorsqu’un frelon vole devant l’entrée. Elles rapportent alors moins de nectar et de pollen, ce qui peut affaiblir progressivement la colonie. La méthode du frelon est imparable : posté devant la ruche, il tue les abeilles qui reviennent chargées de pollen et ramène leur thorax au nid pour nourrir les larves.
En vol stationnaire à une vingtaine de centimètres de l’entrée de la ruche, une ouvrière de Vespa velutina succède régulièrement à une autre pour capturer les butineuses qui reviennent chargées de pollen. Le frelon tue l’abeille, la dépèce et ramène le thorax au nid.
Les animaux domestiques, comme les chiens et les chats, peuvent aussi être piqués s’ils tentent d’attraper un frelon ou s’ils s’approchent d’un nid. Une piqûre dans la bouche ou sur la gorge peut causer un gonflement dangereux. Contactez rapidement votre vétérinaire si ça arrive.
Que faire contre les frelons asiatiques ?
Il faut impérativement rester à au moins cinq mètres d’un nid, éloigner les enfants et les animaux et ne jamais tenter de le décrocher ou de le traiter soi-même.
L’intervention doit être confiée à un professionnel équipé.
Pour en savoir plus : Nid de frelon : que faire, qui appeler et comment réagir ?
FAQ
Le frelon asiatique est-il plus gros que le frelon européen ?
Un frelon isolé indique-t-il la présence d’un nid ?
Quels sont les prédateurs du frelon asiatique ?
Faut-il écraser un frelon asiatique ?
Combien de temps faut-il aux frelons asiatiques pour construire un nid ?
