La gale est une maladie contagieuse qui cause des problèmes de peau, principalement des démangeaisons. Elle est provoquée par la présence d’un parasite appelé Sarcoptes scabiei.
Quels sont ses symptômes chez l’adulte et l’enfant ? Les différences avec d’autres maladies cutanées ? Voici comment reconnaître la gale et ses formes existantes.
N. B : cet article est donné à titre informatif et ne remplace pas l’avis de votre médecin.
En résumé
➡️Le principal symptôme de la gale est une démangeaison intense, souvent plus forte la nuit, accompagnée de boutons, vésicules ou sillons.
➡️Les mains, espaces entre les doigts, poignets, ventre, fesses et parties génitales font partie des zones fréquemment touchées.
➡️Chez le nourrisson, la gale peut également atteindre la paume des mains, la plante des pieds, le visage et le cuir chevelu.
➡️Les sillons de la gale ressemblent à de petits tracés fins et sinueux de quelques millimètres difficiles à repérer à l’œil nu.
➡️La gale peut être confondue avec de l’eczéma, une allergie, une mycose ou des piqûres d’insectes. Seul un médecin peut confirmer le diagnostic.
➡️ Même après un traitement, les démangeaisons peuvent persister pendant 2 à 4 semaines.
La gale : une maladie cutanée très contagieuse
La gale humaine est une maladie cutanée parasitaire provoquée par le Sarcoptes scabiei var. hominis, un parasite microscopique de la famille des acariens. Elle se transmet entre les personnes par un contact prolongé de la peau [1]. C’est pour cette raison que la vie en collectivité favorise la propagation de la gale. Les écoles, crèches, maisons de retraite sont fréquemment touchées.
En pratique, la femelle parasite creuse de petits sillons dans la couche superficielle de la peau afin d’y pondre ses œufs. Sa présence et ses déjections provoquent une réaction de l’organisme, à l’origine des démangeaisons et des lésions caractéristiques.
👉 Connue depuis l’Antiquité, la gale a longtemps été considérée comme une maladie des « gens sales » et reste souvent perçue comme honteuse. Pourtant, elle n’est pas liée à un manque d’hygiène et peut toucher tout le monde, quel que soit l’âge ou le milieu social. Loin d’avoir disparu, elle concernerait encore 300 000 à 400 000 personnes chaque année en France selon Santé Ouest France.
Quels sont les premiers symptômes de la gale ?
Le principal symptôme de la gale est une démangeaison intense qui s’accentue la nuit. Ce prurit peut progressivement toucher plusieurs zones du corps et toucher plusieurs personnes d’un même foyer [2] [3].
Des lésions apparaissent également sur la peau : petits boutons rouges, vésicules ou sillons. Certaines sont directement provoquées par le parasite et d’autres résultent du grattage répété et peuvent former des croûtes [2] [3].
👉 Lors d’une première contamination, les symptômes de la gale n’apparaissent pas immédiatement. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, la période d’incubation est généralement de 4 à 6 semaines.
À quoi ressemble un début de gale ?
Au début de la gale, le premier signe remarqué est souvent une démangeaison inhabituelle qui devient gênante le soir ou pendant la nuit.
De petits boutons peuvent ensuite apparaître entre les doigts, au niveau des poignets, des coudes ou autour de la taille. Si un proche ou une personne qui vit sous le même toit a les mêmes symptômes, un cas de gale est très probable.
Quelles sont les différentes formes de gale ?
La gale peut prendre différentes formes selon le nombre de parasites présents et l’étendue des lésions.
- La gale commune est la forme la plus fréquente. Elle se manifeste principalement par des démangeaisons, souvent plus intenses la nuit, ainsi que par des boutons, des vésicules et parfois des sillons sur la peau.
- La gale profuse provoque des lésions beaucoup plus nombreuses et étendues sur le corps. Elle est bien plus contagieuse que la gale commune.
- La gale hyperkératosique, aussi appelée gale croûteuse, est une forme rare très contagieuse. Les zones de peau sont ici épaissies et peuvent former des croûtes qui contiennent un très grand nombre de sarcoptes.
Les formes profuse et hyperkératosique nécessitent une prise en charge médicale rigoureuse, notamment en raison de leur forte contagiosité.
La gale chez le nourrisson
Chez le nourrisson, les lésions peuvent notamment atteindre la paume des mains, la plante des pieds et le visage, contrairement à la présentation habituelle de la gale commune chez l’adulte [2].
Chez le bébé, soyez notamment attentif à :
- des démangeaisons et une agitation, particulièrement la nuit ;
- des boutons, vésicules ou autres lésions cutanées ;
- des lésions sur la paume des mains et la plante des pieds ;
- une atteinte possible du visage et du cuir chevelu, généralement épargnés chez l’adulte ;
- des lésions ou nodules au niveau des aisselles et parfois des organes génitaux.
Il y’a un risque de surinfection si votre enfant se gratte trop. N’utilisez pas un traitement contre la gale destiné à un adulte sans avis médical.
À quoi ressemblent les boutons de la gale ?
Attention, il n’existe pas un seul type de bouton caractéristique de la gale. L’aspect des lésions change selon les personnes, la zone du corps atteinte et le grattage.
Sur la peau, vous pouvez notamment observer :
- de petites papules rouges, légèrement en relief ;
- de petites vésicules, parfois remplies d’un liquide clair ;
- des lésions rouges et irritées ;
- des excoriations, c’est-à-dire de petites plaies superficielles provoquées par le grattage ;
- des croûtes qui peuvent apparaître lorsque les démangeaisons et le grattage se prolongent.
Ces lésions de gale ne sont pas toujours faciles à identifier et peuvent être confondues avec de l’eczéma ou une irritation. Une photo de gale peut vous aider à repérer certaines ressemblances avec vos lésions, mais elle ne permet pas à elle seule de confirmer le diagnostic. En cas de doute, consultez un médecin.
Comment reconnaître les sillons de la gale ?
Les sillons de la gale sont très caractéristiques de la maladie.
👉 À l’œil nu, un sillon ressemble à un petit tracé fin, irrégulier et légèrement sinueux de quelques millimètres de long. Sa couleur peut être blanchâtre, grisâtre ou proche de celle de la peau.
Ils correspondent aux galeries creusées par la femelle sarcopte dans la couche superficielle de la peau pour y pondre ses œufs [2][4].
Où chercher les sillons ?
Regardez en priorité :
- entre les doigts,
- sur la face antérieure des poignets,
- au niveau des coudes,
- au niveau des aisselles,
- autour du nombril.
Sur quelles parties du corps apparaît la gale ?
Certaines zones sont plus souvent touchées que d’autres, et leur répartition peut varier selon l’âge ou la forme de gale.
| Zone du corps | À retenir |
| Mains et doigts | Les espaces entre les doigts, les côtés des doigts et les poignets sont des zones très caractéristiques. |
| Pieds et chevilles | La plante des pieds est surtout concernée chez le nourrisson et le jeune enfant. |
| Ventre et taille | Les lésions peuvent apparaître autour du nombril et au niveau de la ceinture. |
| Fesses | Il s’agit d’une localisation assez fréquente dans la gale commune. |
| Dos | Le dos est généralement épargné chez l’adulte atteint d’une gale commune. |
| Parties génitales | Chez l’homme, les lésions peuvent notamment toucher le pénis et le scrotum. Chez la femme, les mamelons et aréoles peuvent être touchées. |
| Visage et cuir chevelu | Ces zones sont généralement épargnées chez l’adulte, mais peuvent être atteintes chez le nourrisson, le jeune enfant ou dans certaines formes particulières. |
La localisation des lésions varie selon l’âge et la forme de gale [2][3].
Peut-on avoir la gale sur le visage ?
Ces zones sont généralement épargnées chez l’adulte, mais peuvent être atteintes chez le nourrisson, le jeune enfant ou chez certaines personnes âgées ou immunodéprimées.
Des boutons sur le visage ne suffisent donc pas, à eux seuls, à évoquer un début de gale.
Gale : quelle est la durée des symptômes ?
Lors d’une première infestation, les symptômes de la gale n’apparaissent pas immédiatement. La période d’incubation est en moyenne de trois semaines, mais peut varier de 1 à 6 semaines. En cas de réinfestation, elle peut être réduite à 1 à 3 jours [2].
Une fois le traitement commencé, les parasites sont éliminés, mais les démangeaisons ne disparaissent pas forcément tout de suite.
👉 Après un traitement correctement suivi, les démangeaisons peuvent persister pendant 2 à 4 semaines, sans que cela signifie nécessairement que la gale est toujours active [2].
Consultez de nouveau votre médecin si les symptômes persistent, s’aggravent ou si de nouvelles lésions ou de nouveaux sillons apparaissent. Il pourra vérifier s’il s’agit d’une réaction cutanée persistante, d’un échec du traitement ou d’une nouvelle contamination.
Gale ou autre problème de peau : comment faire la différence ?
Avoir des boutons qui démangent ne signifie pas forcément que vous avez la gale. L’eczéma, certaines piqûres d’insectes, les allergies ou encore les mycoses peuvent provoquer des symptômes similaires. Il faut prendre en compte d’autres indices comme les démangeaisons nocturnes, la localisation des boutons, la présence de sillons et éventuels cas de gale dans l’entourage.
| Problème de peau | Comment le différencier de la gale ? |
| Eczéma | Plaques rouges, sèches, squameuses ou parfois suintantes. Les sillons caractéristiques de la gale sont absents. |
| Piqûres de punaises de lit | Boutons souvent groupés ou alignés, principalement sur les parties du corps découvertes pendant le sommeil. |
| Réaction allergique | Lésions d’aspect variable pouvant apparaître rapidement après le contact ou l’exposition à une substance allergisante. |
| Mycose | Lésions souvent bien délimitées, parfois arrondies, avec un aspect qui varie selon le type de mycose et la zone touchée. |
| Irritation cutanée | Rougeurs et démangeaisons souvent concentrées sur la zone ayant été exposée à un produit irritant, à des frottements ou à un autre facteur déclenchant. |
Comment le médecin diagnostique la gale ?
Lors d’un premier examen clinique, le médecin observe l’aspect et la localisation des lésions et recherche des signes caractéristiques comme les sillons. Il vous interroge également sur vos démangeaisons, notamment la nuit, et sur d’éventuels cas dans votre entourage.
En cas de doute, il peut utiliser un dermatoscope, un appareil qui permet d’examiner la peau avec un fort grossissement et de repérer plus facilement le sarcopte au niveau d’un sillon. Les critères internationaux IACS distinguent plusieurs niveaux de certitude diagnostique. La visualisation directe du sarcopte ou de ses produits permet notamment d’établir un diagnostic confirmé [4].
Un prélèvement cutané peut également être réalisé. L’échantillon est ensuite examiné au microscope afin de rechercher le parasite, ses œufs ou ses déjections.
La plupart du temps, les symptômes et l’examen de la peau permettent au médecin d’établir le diagnostic.
👉 Une fois le diagnostic établi, la gale se soigne avec un traitement topique et/ou oral. Les démangeaisons peuvent persister entre deux et quatre semaines.
A lire aussi : Les traitements contre la gale
FAQ
Quelle maladie peut-on confondre avec la gale ?
Quels sont les symptômes de la gale chez un bébé ?
La gale est-elle visible à l’œil nu ?
Les boutons de gale apparaissent ils immédiatement ?
Peut-on avoir la gale sans beaucoup de boutons ?
Les démangeaisons sont-elles toujours présentes ?
Quelles sont les différentes formes de gale ?
Références
