La sarna es una enfermedad contagiosa que provoca problemas cutáneos, principalmente picor. Está causada por la presencia de un parásito llamado Sarcoptes scabiei.
¿Cuáles son sus síntomas en adultos y niños? ¿En qué se diferencia de otras enfermedades cutáneas? A continuación te explicamos cómo reconocer la sarna y sus distintas formas.
Nota: este artículo tiene carácter meramente informativo y no sustituye el consejo de tu médico.
En resumen
➡️El síntoma principal de la sarna es un picor intenso, que suele ser más fuerte por la noche, acompañado de granos, vesículas o surcos.
➡️Las manos, los espacios entre los dedos, las muñecas, el abdomen, las nalgas y los genitales se encuentran entre las zonas más afectadas.
➡️En los lactantes, la sarna también puede afectar a las palmas de las manos, las plantas de los pies, la cara y el cuero cabelludo.
➡️Los surcos de la sarna se asemejan a pequeñas líneas finas y sinuosas de unos pocos milímetros, difíciles de detectar a simple vista.
➡️La sarna puede confundirse con eccema, una alergia, una micosis o picaduras de insectos. Solo un médico puede confirmar el diagnóstico.
➡️ Incluso después del tratamiento, el picor puede persistir entre 2 y 4 semanas.
La sarna: una enfermedad cutánea muy contagiosa
La sarna humana es una enfermedad cutánea parasitaria provocada por el Sarcoptes scabiei var. hominis, un parásito microscópico de la familia de los ácaros. Se transmite entre personas mediante un contacto prolongado de la piel [1]. Por este motivo, la vida en comunidad favorece la propagación de la sarna. Las escuelas, las guarderías y las residencias de ancianos se ven afectadas con frecuencia.
En la práctica, la hembra del parásito excava pequeños surcos en la capa superficial de la piel para depositar allí sus huevos. Su presencia y sus excrementos provocan una reacción del organismo, que da lugar a el picor y las lesiones características.
👉 Conocida desde la Antigüedad, la sarna se ha considerado durante mucho tiempo una enfermedad de la «gente sucia» y, a menudo, sigue percibiéndose como algo vergonzoso. Sin embargo, no está relacionada con la falta de higiene y puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad o de su entorno social.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la sarna?
El síntoma principal de la sarna es un picor intenso que se acentúa por la noche. Este picor puede extenderse progresivamente a varias zonas del cuerpo y afectar a varias personas de un mismo hogar [2] [3].
También aparecen lesiones en la piel: pequeñas protuberancias rojas, vesículas o surcos. Algunas son provocadas directamente por el parásito y otras son consecuencia del rascado repetido y pueden formar costras [2] [3].
👉 En el caso de un primer contagio, los síntomas de la sarna no aparecen de inmediato. Según la Organización Mundial de la Salud, el período de incubación suele ser de 4 a 6 semanas.
¿Cómo se manifiesta la sarna en sus primeras fases?
Al inicio de la sarna, el primer síntoma que suele notarse es un picor inusual que se vuelve molesto por la tarde o durante la noche.
A continuación, pueden aparecer pequeñas ronchas entre los dedos, en las muñecas, en los codos o alrededor de la cintura. Si un familiar o una persona que vive en el mismo hogar presenta los mismos síntomas, es muy probable que se trate de un caso de sarna.
¿Cuáles son las diferentes formas de sarna?
La sarna puede presentarse de diferentes formas según el número de parásitos presentes y la extensión de las lesiones.
- La sarna común es la forma más frecuente. Se manifiesta principalmente con picor, a menudo más intenso por la noche, así como con granos, vesículas y, en ocasiones, surcos en la piel.
- La sarna profusa provoca lesiones mucho más numerosas y extensas en el cuerpo. Es mucho más contagiosa que la sarna común.
- La sarna hiperqueratósica, también llamada sarna costrosa, es una forma poco frecuente pero muy contagiosa. En este caso, las zonas de la piel se engrosan y pueden formar costras que contienen un gran número de sarcoptes.
Las formas profusa e hiperqueratósicaique nécessitent une prise en charge médicale rigoureuse, notamment en raison de leur forte contagiosité.
La sarna en los lactantes
En los lactantes, las lesiones pueden afectar, entre otras zonas, a la palma de las manos, la planta de los pies y la cara, a diferencia de la presentación habitual de la sarna común en los adultos [2].
En los bebés, presta especial atención a:
- picor e inquietud, sobre todo por la noche;
- granos, vesículas u otras lesiones cutáneas;
- lesiones en las palmas de las manos y las plantas de los pies;
- una posible afectación de la cara y el cuero cabelludo, zonas que suelen quedar a salvo en los adultos;
- lesiones o nódulos en las axilas y, en ocasiones, en los genitales.
Existe riesgo de sobreinfección si su hijo se rasca en exceso. No utilice un tratamiento contra la sarna destinado a adultos sin consejo médicocal.
¿Cómo son las erupciones de la sarna?
Atención: no existe un único tipo de erupción característica de la sarna. El aspecto de las lesiones varía según la persona, la zona del cuerpo afectada y el rascado.
En la piel se pueden observar, entre otras cosas:
- pequeñas pápulas rojas, ligeramente elevadas;
- pequeñas vesículas, a veces llenas de un líquido claro;
- lesiones rojas e irritadas;
- excoriaciones, es decir, pequeñas heridas superficiales provocadas por el rascado;
- costras que pueden aparecer cuando el picor y el rascado se prolongan.
Estas lesiones de la sarna no siempre son fáciles de identificar y pueden confundirse con un eccema o una irritación. Una foto de la sarna puede ayudarte a detectar ciertas similitudes con tus lesiones, pero por sí sola no permite confirmar el diagnóstico. En caso de duda, consultaz un médecin.
¿Cómo se reconocen los surcos de la sarna?
Los surcos de la sarna son muy característicos de la enfermedad.
👉 A simple vista, un surco se asemeja a una pequeña línea fina, irregular y ligeramente sinuosa de unos pocos milímetros de longitud. Su color puede ser blanquecino, grisáceo o similar al de la piel.
Son los túneles que excava la hembra del sarcópto en la capa superficial de la piel para depositar allí sus huevos [2][4].
¿Dónde buscar los surcos?
Busca, en primer lugar:
- entre los dedos,
- en la parte anterior de las muñecas,
- a la altura de los codos,
- a la altura de las axilas,
- alrededor del ombligo.
¿En qué partes del cuerpo aparece la sarna?
Hay algunas zonas que se ven afectadas con más frecuencia que otras, y su distribución puede variar según la edad o el tipo de sarna.
| Zona del cuerpo | Puntos clave |
| Manos y dedos | Los espacios entre los dedos, los laterales de los dedos y las muñecas son zonas muy características. |
| Pies y tobillos | La planta de los pies es la zona más afectada en los lactantes y los niños pequeños. |
| Abdomen y cintura | Las lesiones pueden aparecer alrededor del ombligo y a la altura de la cintura. |
| Glúteos | Se trata de una localización bastante frecuente en la sarna común. |
| Espalda | En los adultos afectados por la sarna común, la espalda suele quedar a salvo. |
| Órganos genitales | En los hombres, las lesiones pueden afectar, entre otros, al pene y al escroto. En las mujeres, pueden verse afectados los pezones y las areolas. |
| Rostro y cuero cabelludo | Estas zonas suelen quedar a salvo en los adultos, pero pueden verse afectadas en los lactantes, los niños pequeños o en determinadas formas específicas de la enfermedad. |
La localización de las lesiones varía según la edad y el tipo de sarna [2][3].
¿Se puede tener sarna en la cara?
Estas zonas suelen quedar a salvo en los adultos, pero pueden verse afectadas en los lactantes, los niños pequeños o en algunas personas mayores o inmunodeprimidas.
Por lo tanto, la presencia de granitos en la cara no basta, por sí sola, para sospechar un inicio de sarna.
Sarna: ¿cuánto duran los síntomas?
Durante una primera infestación, los síntomas de la sarna no aparecen de inmediato. El periodo de incubación es, de media, de tres semanas, pero puede variar entre 1 y 6 semanas. En caso de reinfestación, puede reducirse a entre 1 y 3 días [2].
Una vez iniciado el tratamiento, los parásitos se eliminan, pero el picor no desaparece necesariamente de inmediato.
👉 Tras un tratamiento seguido correctamente, el picor puede persistir entre 2 y 4 semanas, sin que ello signifique necesariamente que la sarna siga activa [2].
Vuelve a consultar a tu médico si los síntomas persisten, empeoran o si aparecen nuevas lesiones o surcos. Él podrá comprobar si se trata de una reacción cutánea persistente, de un fracaso del tratamiento o de una nueva infección.
Sarna u otro problema cutáneo: ¿cómo distinguirlos?
Tener granitos que pican no significa necesariamente que tengas sarna. El eccema, algunas picaduras de insectos, las alergias o incluso las micosis pueden provocar síntomas similares. Hay que tener en cuenta otros indicios, como el picor nocturno, la localización de los granitos, la presencia de surcos y posibles casos de sarna en el entorno.
| Problema cutáneo | ¿Cómo se distingue de la sarna? |
| Eczema | Placas rojas, secas, escamosas o, en ocasiones, supurantes. No se observan los surcos característicos de la sarna. |
| Picaduras de chinches | Grupos de granos que suelen aparecer agrupados o alineados, principalmente en las partes del cuerpo que quedan al descubierto mientras se duerme. |
| Reacción alérgica | Lesiones de aspecto variable que pueden aparecer rápidamente tras el contacto o la exposición a una sustancia alergénica. |
| Micosis | Lesiones a menudo bien delimitadas, a veces redondeadas, con un aspecto que varía según el tipo de micosis y la zona afectada. |
| Irritación cutánea | Enrojecimiento y picor que suelen concentrarse en la zona que ha estado expuesta a un producto irritante, a la fricción o a algún otro factor desencadenante. |
¿Cómo diagnostica el médico la sarna?
Durante una primera exploración clínica, el médico observa el aspecto y la localización de las lesiones y busca signos característicos, como los surcos. También le preguntará sobre el picor, especialmente por la noche, y sobre posibles casos en su entorno.
En caso de duda, puede utilizar un dermatoscopio, un aparato que permite examinar la piel con un gran aumento y detectar más fácilmente el ácaro sarcóptico en un surco. Los criterios internacionales de la IACS distinguen varios niveles de certeza diagnóstica. La visualización directa del ácaro sarcóptico o de sus productos permite, en particular, establecer un diagnóstico confirmado [4].
También se puede realizar una muestra cutánea. A continuación, la muestra se examina al microscopio para buscar el parásito, sus huevos o sus excrementos.
En la mayoría de los casos, los síntomas y la exploración de la piel permiten al médico establecer el diagnóstico.
👉 Una vez establecido el diagnóstico, la sarna se trata con un tratamiento tópico y/o oral. El picor puede persistir entre dos y cuatro semanas.
A leer también: Los tratamientos contra la sarna
FAQ
¿Qué enfermedad se puede confundir con la sarna?
¿Cuáles son los síntomas de la sarna en un bebé?
¿Se ve la sarna a simple vista?
¿Aparecen las ronchas de la sarna de inmediato?
¿Se puede tener sarna sin que salgan muchos granos?
¿Sigues teniendo picor?
¿Cuáles son los diferentes tipos de sarna?
Referencias
