Aunque las garrapatas atacan principalmente a los animales, también pueden alimentarse de sangre humana y, en ocasiones, transmitir enfermedades como la enfermedad de Lyme. Si te pica este insecto parásito, es importante actuar de forma adecuada y rápida. No te asustes: aquí tienes los pasos que debes seguir y nuestros consejos para tratarte.
Nota: este artículo no sustituye el consejo de un profesional sanitario, que sigue siendo prioritario.
Información clave
➡️ Las garrapatas que afectan a los seres humanos son ácaros parásitos que se alimentan de sangre y pueden permanecer adheridas a la piel durante varios días.
➡️ La mayoría de las picaduras de garrapata son benignas, pero algunas pueden transmitir enfermedades como la enfermedad de Lyme, causada por una bacteria.
➡️ Es importante retirar la garrapata rápidamente con un extractor de garrapatas, sin utilizar alcohol ni tirar bruscamente con los dedos.
➡️ Tras una picadura, vigile la aparición de enrojecimiento inusual, cansancio o fiebre y consulte a un profesional sanitario si es necesario.
➡️ Para evitar las picaduras, opte por ropa que cubra bien, utilice un repelente adecuado e inspeccione su piel después de un paseo por una zona de riesgo.
La picadura de garrapata en el ser humano
La picadura de una garrapata humana se parece a una pequeña bola oscura adherida a la piel. Su tamaño varía según su fase de desarrollo y la cantidad de sangre que haya ingerido.
Antes de alimentarse de sangre, la garrapata es muy pequeña (de solo unos milímetros). Tras alimentarse, se hincha progresivamente y puede alcanzar el tamaño de un guisante.
Las zonas del cuerpo más afectadas son:
- la cabeza y el cuero cabelludo
- el cuello
- las axilas
- la parte posterior de las rodillas
- las piernas
- la espalda
- alrededor de la cintura o de los pliegues de la piel
👉 Las garrapatas prefieren estas zonas porque la piel es más fina o más cálida. Por eso les resulta más fácil picar.
¿Cómo pica la garrapata a los humanos?
La picadura de la garrapata es generalmente indolora, ya que el ácaro inyecta una sustancia anestésica en el momento de la picadura. La mayoría de las veces, no se nota nada.
Una vez adherida:
- la garrapata introduce la cabeza en la piel
- se fija firmemente gracias a su aparato bucal
- se alimenta lentamente de la sangre del ser humano
👉 La ingesta de sangre puede durar entre 24 horas y varios días. Durante ese tiempo, la garrapata va engordando poco a poco.
Tras la picadura, puede aparecer una reacción cutánea:
- pequeño enrojecimiento alrededor de la zona picada
- ligera inflamación
- a veces, picor
- en casos más raros, una reacción más grave, dependiendo de la sensibilidad del organismo
Leer también: Las garrapatas en perros y gatos.
La picadura de garrapata en el bebé
La presencia de una garra en un bebé puede resultar especialmente preocupante para los padres, pero no hay que alarmarse, ya que la situación suele ser benigna si se retira la garrapata rápidamente. Al igual que en los adultos, la garrapata se adhiere a la piel para alimentarse de sangre, pero como la piel de los bebés es más fina y sensible, la picadura puede provocar en ocasiones una reacción cutánea más visible.
En los lactantes y los niños pequeños, las garrapatas suelen adherirse en zonas cálidas y difíciles de ver:
- el cuero cabelludo
- detrás de las orejas
- el cuello
- los pliegues de la piel
- las axilas
- la parte posterior de las rodillas
Puede aparecer un pequeño enrojecimiento tras la extracción, lo cual es normal en la mayoría de los casos.
Para proteger la salud del bebé:
- retire la garrapata lo antes posible con un extractor de garrapatas adecuado
- desinfecte la zona con un antiséptico suave
- vigile la aparición de un enrojecimiento que se extienda o de fiebre en los días siguientes
- consulte a un profesional sanitario en caso de duda
Como medida preventiva, puede vestir a su hijo con ropa que cubra bien el cuerpo durante los paseos por zonas de riesgo y revisar cuidadosamente la piel después de cada salida.
Los diferentes colores de las garrapatas
El color de una garrapata depende principalmente:
- de su especie
- de su fase de desarrollo (larva, ninfa, adulta)
- de si está llena de sangre o no
Garrapata negra o marrón oscuro
Es el color más común. Muchas garrapatas son de color marrón a negro cuando aún no se han alimentado.
Ejemplo: Ixodes ricinus, la principal garrapata transmisora de la enfermedad de Lyme en Europa.
Garrapata roja o marrón rojiza
Algunas garrapatas presentan un tono marrón rojizo, especialmente en ciertas especies adultas. Esta coloración también puede aparecer cuando la garrapata comienza a hincharse de sangre.
Garrapata gris claro o blanquecina (garrapata hinchada)
Después de alimentarse, la garrapata se hincha y puede volverse de color gris claro, beige o blanquecino.
Entonces puede parecer una pequeña bola blanda adherida a la piel.
Garrapata verde: poco frecuente
Las garrapatas realmente verdes son muy poco frecuentes en Europa. Algunas especies tropicales pueden presentar reflejos verdosos, pero esto no es habitual en las zonas templadas.
Zonas y épocas de riesgo
Las garrapatas se encuentran principalmente en:
- bosques y zonas boscosas
- jardines poco cuidados
- zonas húmedas
- parques y senderos
- determinadas regiones consideradas endémicas en Europa, África o América
Por lo general, se colocan en los extremos de las plantas y se adhieren cuando un ser humano o un animal pasa cerca. Por lo tanto, es posible que se nos peguen durante paseos, excursiones, picnics y otras actividades al aire libre.
Es bueno saberlo: el riesgo es mayor si vives cerca de una zona natural o frecuentada por animales salvajes.
Las garrapatas pueden picar durante todo el año, sobre todo si las temperaturas son suaves. Sin embargo, son más activas desde la primavera hasta el otoño, y entre abril y septiembre.
Los riesgos y las enfermedades transmitidas por las garrapatas en los seres humanos
Una picadura de garrapata en el ser humano suele ser benigna, pero en algunos casos puede transmitir agentes patógenos responsables de enfermedades. De hecho, estos insectos pueden ser portadores de bacterias, virus o parásitos.
La enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme es la patología más conocida transmitida por garrapatas en los seres humanos. Está causada por una bacteria llamada Borrelia burgdorferi. Tras la picadura, la bacteria puede penetrar en el organismo y provocar diversos síntomas, que suelen aparecer entre unos días y unas semanas después.
El principal signo es la aparición de un enrojecimiento cutáneo en forma de anillo alrededor de la zona de la picadura, denominado eritema migratorio. Este enrojecimiento puede extenderse progresivamente alrededor de la picadura.
Estos son otros posibles síntomas:
- fatiga inusual
- fiebre moderada
- dolores de cabeza
- dolores musculares o articulares
- sensación de malestar general
¿Cuál es el plazo de transmisión de la enfermedad de Lyme?
El plazo de transmisión de la enfermedad de Lyme tras una picadura de garrapata no es inmediato.
La bacteria responsable de la enfermedad se transmite generalmente cuando la garrapata permanece adherida el tiempo suficiente para alimentarse de sangre.
👉 El riesgo de transmisión aumenta especialmente tras 24 a 48 horas de que la garrapata se haya adherido.
En muchos casos:
- antes de las 24 horas, el riesgo de transmisión se considera bajo
- entre 24 y 48 horas, el riesgo aumenta progresivamente
- después de 48 horas, la probabilidad de transmisión es mayor
Es bueno saberlo: El porcentaje de garrapatas infectadas en Francia varía entre el 0 % y el 20 % según la región y la estación del año (fuente: INRAE).
Posibles complicaciones
Sin tratamiento médico, la evolución de la enfermedad puede provocar complicaciones que afecten a:
- las articulaciones
- el sistema nervioso
- en casos más raros, el corazón
👉 Un diagnóstico médico precoz permite un tratamiento eficaz gracias a una terapia antibiótica adaptadaté.
A tener en cuenta: La enfermedad de Lyme sigue siendo relativamente poco frecuente y no todas las picaduras de garrapatas transmiten la bacteria. No obstante, es imprescindible vigilar la zona tras la picadura.
¿Hay que dar antibióticos?
No siempre es necesario tomar antibióticos tras la picadura de una garrapata. En la mayoría de los casos, no es necesario, ya que no todas las garrapatas son portadoras de las bacterias responsables de enfermedades como la enfermedad de Lyme.
Un médico puede recetar un tratamiento con antibióticos cuando:
- aparece un eritema migratorio (enrojecimiento circular que se extiende alrededor de la picadura)
- se desarrollan síntomas que sugieren la enfermedad de Lyme (fiebre, cansancio inusual, dolores articulares…)
- el profesional sanitario considera que el riesgo es elevado (zona endémica, garrapata que ha permanecido adherida durante mucho tiempo)
Otras posibles enfermedades
| Enfermedad | Posibles síntomas | Nivel de riesgo |
| Encefalitis transmitida por garrapatas | Fiebre, cansancio, dolores de cabeza y trastornos neurológicos en los casos graves. | Poco común en Francia, más frecuente en Europa Central y del Este. |
| Fiebre vesicular | Fiebre, erupción cutánea, cansancio, dolor de cabeza. | Se encuentra en algunas zonas cálidas, especialmente en la región mediterránea. |
| Otras infecciones bacterianas | Síntomas variables: fiebre, dolores musculares, cansancio, reacción cutánea. | El riesgo varía según la región y la exposición. |
¿Cómo se retira una garrapata de un hombre?
La garrapata debe retirarse lo antes posible.
El método más seguro consiste en utilizar un extractor de garrapatas, una pequeña herramienta que se puede adquirir en la farmacia. Permite retirar la garrapata sin comprimir su cuerpo. De este modo, se reduce el riesgo de transmisión de agentes patógenos.
A continuación te explicamos cómo hacerlo:
- Coloca el extractor de garrapatas lo más cerca posible de la piel, alrededor de la cabeza de la garrapata.
- Gira suavemente sin tirar bruscamente hasta que la garrapata se desprenda.
- Comprueba que la cabeza de la garrapata se ha extraído por completo.
- Desinfecta la zona con un antiséptico adecuado para evitar una infección cutánea.
- Lávate bien las manos después de la extracción.
Evita quitar la garrapata con los dedos, ya que esto puede comprimir el abdomen del ácaro y aumentar el riesgo de transmisión de bacterias.
Lo que no se debe hacer
No se debe:
- aplicar alcohol o éter sobre la garrapata
- utilizar un producto químico o una sustancia irritante
- quemar la garrapata con una fuente de calor
- tirar bruscamente con los dedos o con unas pinzas normales
¿Qué hay que hacer después de la picadura?
Una vez retirada la garrapata, hay que vigilar la zona durante varios días.
Estas son las medidas que hay que tomar:
- observar la evolución de la piel alrededor de la picadura
- anotar la fecha de la picadura para seguir la evolución de los síntomas
- comprobar si aparece algún enrojecimiento inusual
¿Qué hago si no tengo unas pinzas para garrapatas?
Si no tienes unas pinzas para garrapatas, puedes utilizar unas pinzas de depilar finas o un hilo como solución provisional.
Coloca las pinzas para garrapatas lo más cerca posible de la piel, a la altura de la cabeza de la garrapata, y tira con suavidad y de forma constante sin aplastarle el cuerpo. Una vez retirada la garrapata, desinfecta la zona con un antiséptico. Evita utilizar alcohol, aceite, productos químicos o quemar la garrapata, ya que esto puede aumentar el riesgo de transmisión de bacterias.
¿Cuándo hay que acudir al médico?
Se recomienda consultar a un profesional sanitario si observa:
- la aparición de un eritema migratorio, es decir, un enrojecimiento circular que se extiende progresivamente alrededor de la picadura
- fiebre unos días o semanas después de la picadura
- fatiga inusual
- dolores articulares o musculares
- una reacción cutánea importante (hinchazón, enrojecimiento extenso, irritación persistente)
- una evolución anómala de la picadura (dolor inusual, inflamación importante, síntoma persistente)
- una sospecha de que la cabeza de la garrapata haya quedado en la piel tras su extracción
Estos signos pueden indicar en ocasiones una infección transmitida por la garrapata, como la enfermedad de Lyme. Un diagnóstico médico permite entonces establecer un tratamiento adecuado si es necesario.
¿Cómo evitar las picaduras de garrapatas en las personas?
A continuación se indican algunas medidas sencillas para protegerse de las picaduras de garrapatas:
| Situación | Buenas prácticas |
| Durante los paseos o las excursiones | Llevar ropa que cubra bien (pantalones largos, mangas largas), dar preferencia a la ropa de colores claros, revisarse el cuerpo después de salir |
| Protección de la piel | Utilizar un repelente adecuado, llevar ropa de manga larga y revisar la piel de los niños después de realizar actividades al aire libre |
| Precaución tras la excursión | Examinar la cabeza, el cuello, las axilas, la parte posterior de las rodillas y la zona de la cintura |
| Reducir los riesgos medioambientales | Evita caminar entre la hierba alta, mantente en los senderos y no te tumbes directamente sobre la hierba |
| Cuidado del jardín y de los animales | Cortar el césped con regularidad, cuidar el jardín, comprobar si los animales domésticos (perros, gatos) tienen garrapatas |
FAQ
¿En qué partes del cuerpo se adhieren las garrapatas al ser humano?
– en la cabeza y el cuero cabelludo
– detrás de las orejas
– en el cuello
– bajo los brazos
– detrás de las rodillas
– en la ingle o alrededor de la cintura
– en la espalda
¿Cuánto tiempo permanece una garrapata adherida al cuerpo humano?
¿Se puede dejar la cabeza de la garrapata?
Si la cabeza de la garrapata queda en la piel, puede provocar una inflamación local, una pequeña infección cutánea o un grano persistente. En la mayoría de los casos, el organismo acaba eliminando este pequeño fragmento de forma natural, pero se recomienda desinfectar la zona y vigilar su evolución. Si aparece un enrojecimiento importante, dolor o hinchazón, es mejor consultar a un profesional sanitario.
¿Cómo saber si te ha picado una garrapata?
– enrojecimiento inusual alrededor de la picadura
– cansancio inusual
– fiebre
– dolores musculares o articulares
– malestar general
Si observa alguno de estos síntomas, acuda a un profesional sanitario.
¿Cuál es el primer síntoma de la enfermedad de Lyme?
Se conoce como eritema migratorio.
