Las pulgas son pequeños insectos que se alimentan principalmente de la sangre de perros y gatos. Características biológicas, comportamiento, riesgos para el ser humano, tratamientos: aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre las pulgas.
Objetivo: comprenderlas mejor para eliminarlas más eficazmente.
Información clave
➡️Las pulgas son insectos ectoparásitos: se alimentan de la sangre de sus huéspedes.
➡️Sus huéspedes son principalmente perros y gatos.
➡️Pueden picar a los humanos, aunque prefieren a los animales.
➡️Las picaduras de pulgas no suelen ser graves para los humanos, pero provocan un fuerte picor.
➡️ Las pulgas están presentes durante todo el año, con picos estacionales.
➡️Una pulga hembra puede poner entre 20 y 50 huevos al día.
➡️Para deshacerse de ellas, es necesario tratar tanto al animal como a la vivienda.
¿Qué es una pulga?: descripción y características del insecto
La pulga es un pequeño insecto parásito perteneciente al orden Siphonaptera (del latín sipho, «tubo»). Pertenece al grupo de los insectos picadores-chupadores, ya que se alimenta exclusivamente de sangre, que extrae de sus huéspedes (principalmente perros, gatos, pero a veces también humanos). Por lo tanto, se clasifican entre los insectos hematófagos, al igual que los mosquitos.
¿Cómo es una pulga?
Las pulgas son pequeños insectos sin alas protegidos por una capa cubierta de espinas (cutícula).
- Tamaño: entre 3 y 8 mm aproximadamente.
- Color: marrón rojizo a negruzco.
- Cuerpo: aplanado lateralmente (a los lados), lo que le permite colarse fácilmente entre los pelos o las fibras textiles.
- Patas: muy desarrolladas en la parte trasera, capaces de propulsar a la pulga varias decenas de centímetros para pasar de un huésped a otro.
Su anatomía está diseñada para:
- pinchar la piel,
- chupar sangre,
- desplazarse rápidamente de un huésped a otro saltando.
Diferencia con otros insectos que pican
La pulga se confunde a menudo con otros insectos que pican, pero su comportamiento es muy distinto:
| Mosquito | vuela, pica sobre todo por la noche, no permanece en el huésped de forma permanente. |
| Chinche | No salta, se esconde entre los muebles y solo pica para alimentarse por la noche. |
| Garrapata | Se adhiere a la piel durante mucho tiempo y permanece fija varios días para alimentarse. |
La pulga salta, pica rápidamente y luego vuelve a su entorno (cesta del animal, alfombras, zócalos, ropa de cama).
A título informativo, existen tres tipos de pulgas:
- Las pulgas del pelaje, que viven exclusivamente en el huésped.
- Las pulgas nidícolas, que viven en el refugio del huésped: cesta del animal, nido, madriguera, etc.
- Las pulgas sedentarias, que permanecen fijas en el huésped en el mismo lugar sin moverse.
Fotos de pulgas
Ciclo de vida de las pulgas: huevos, larvas, capullos y adultos.
1) Los huevos de las pulgas
Después de cada comida de sangre, la pulga hembra comienza a poner huevos rápidamente. Puede producir hasta 50 huevos al día durante 50 a 100 días. Por lo tanto, una infestación puede instalarse rápidamente en una vivienda.
Los huevos eclosionan más fácilmente cuando:
- la temperatura es suave a cálida (20-30 °C),
- el aire es húmedo,
- el acceso a la comida es fácil, por ejemplo, con la presencia de animales domésticos en la vivienda.
Estos huevos parecen diminutos granos de arroz blancos de 0,5 mm.
¿Dónde se ponen los huevos?
Los huevos no permanecen adheridos al animal. Se encuentran principalmente en el entorno:
- en el pelaje del perro o del gato (en el momento de la puesta),
- y rápidamente en el suelo,
- las cestas y cojines de los animales,
- las alfombras y moquetas,
- el polvo, las grietas del parqué y los zócalos.
Es importante saber que un interior puede estar infestado aunque se vean pocas pulgas adultas en el animal. Los movimientos del animal (caminar, rascarse, dormir) son suficientes para que los huevos caigan por toda la casa.
Las larvas de las pulgas
Tras la eclosión de los huevos (entre 2 y 10 días), las pulgas pasan por una fase larvaria que dura entre 5 y 11 días. Estas larvas se desarrollan completamente en el entorno (y no en el animal).
¿Cómo son las larvas de las pulgas?
- Son de tamaño pequeño (aproximadamente 1,5 mm),
- de color blanquecino a translúcido,
- con forma de gusano minúsculo,
- sin patas y sin alas.
¿De qué se alimentan?
A diferencia de las pulgas adultas, las larvas no pican ni chupan sangre directamente. Se alimentan principalmente de restos orgánicos (piel muerta, polvo), sangre seca contenida en los excrementos de las pulgas adultas o residuos presentes en los textiles (alfombras, cestas para animales, cojines).
Esta relación entre las pulgas adultas y las larvas explica por qué una infestación se autoalimenta: los adultos alimentan indirectamente a las larvas.
¿Dónde se esconden las larvas?
Las larvas de pulgas se refugian en lugares:
- oscuros,
- tranquilos y
- protegidos del paso.
Se encuentran principalmente en:
- las grietas del suelo,
- los zócalos,
- las moquetas y alfombras,
- las cestas y mantas de los animales,
- los intersticios de los suelos de parqué y las zonas polvorientas.
Las ninfas
Tras la fase larvaria, la larva de la pulga se transforma en ninfa encerrándose en un capullo protector fabricado con polvo, pelos y otros restos diversos. Esta fase dura unas semanas. Durante este periodo, la larva va adquiriendo poco a poco la forma del insecto adulto, con patas y antenas.
El capullo protege a la futura pulga adulta contra:
- el frío moderado,
- la sequedad,
- e incluso algunos insecticidas.
La pulga puede permanecer varias semanas, o incluso varios meses, en este capullo.on en attendant la présence d’un hôte.
La pulga adulta
Es en esta etapa cuando la pulga se convierte en un parásito picador-chupador, capaz de infestar tanto a los animales como a los seres humanos.
Una necesidad vital de sangre
Para sobrevivir y reproducirse, la pulga adulta debe alimentarse de sangre. Pica a su huésped (perro, gato, pero a veces también al ser humano) gracias a sus piezas bucales adaptadas y luego succiona la sangre durante varios minutos.
Sin alimentarse de sangre, no puede poner huevos y acaba muriendo.
Aunque sus objetivos preferidos son los animales domésticos, la pulga también puede picar al ser humano cuando:
- el animal huésped ya no está disponible,
- la infestación es importante,
- o las pulgas ya están presentes en el entorno (alfombras, ropa de cama, sofás).
Vida útil de un chip adulto
Cuando las condiciones son favorables (calor, humedad, presencia de un huésped), la pulga adulta puede vivir hasta 3 o 4 meses. Además, las pulgas pueden vivir varios meses sin alimentarse ralentizando su metabolismo.
Las diferentes especies de pulgas
Estas son las especies de pulgas más comunes y sus huéspedes.
La pulga del gato (Ctenocephalides felis)
La pulga del gato o Ctenocephalides felis representa la mayoría de las infestaciones observadas en los hogares. Se encuentra tanto en la ciudad como en el campo, durante todo el año, cuando las viviendas tienen calefacción.
Atención, esta pulga no es específica de los gatos. También parasita a los perros y puede picar a los humanos si no hay animales disponibles o en caso de infestación importante de la vivienda.
Sus picaduras suelen agruparse, son muy pruriginosas (pican mucho) y aparecen sobre todo en las piernas y los tobillos de los humanos..
Un parásito especialmente resistente
El pulgar de gato es conocido por:
- su gran capacidad reproductiva (una pulga hembra pone unos 25 huevos al día y entre 1000 y 2000 a lo largo de su vida),
- su resistencia ambiental (los huevos, las larvas y los capullos sobreviven mucho tiempo en el hábitat)
- y su capacidad para colonizar rápidamente alfombras, cestas de animales, sofás y grietas en el suelo.
Es bueno saberlo: aunque su mascota no salga mucho, las pulgas del gato pueden entrar en la vivienda a través de otro animal, la ropa o un entorno ya infestado.
La pulga del perro (Ctenocephalides canis)
La pulga del perro es una especie similar a la pulga del gato, con la que a menudo se confunde. Sin embargo, Ctenocephalides canis está menos extendida. En la mayoría de los casos de infestación en perros, se trata en realidad de Ctenocephalides felis, más resistente y mejor adaptada al entorno interior.
Desde el punto de vista morfológico y conductual, la pulga del perro es casi idéntica a la del gato.
Las pulgas pueden transmitir gusanos (Dipylidium caninum) a los perros y provocar alergias.
Otros posibles huéspedes
En casos más raros, existen pulgas específicas de ciertos animales salvajes, especialmente roedores y pequeños mamíferos:
- la ardilla,
- la marta,
- ciertos marsupiales (en otras regiones del mundo),
- las ratas y los ratones.
Riesgos y enfermedades relacionados con las pulgas
La mayoría de las picaduras de pulgas son benignas, pero en algunos casos estos insectos pueden transmitir enfermedades.
Un recordatorio histórico: la peste y la «pulga portadora de la peste»
Las pulgas son tristemente famosas por su papel en las grandes epidemias de peste de la Edad Media.
La bacteria Yersinia pestis se transmitía al ser humano a través de las pulgas que vivían en roedores infestados (especialmente ratas).
Se hablaba entonces de la pulga portadora de la peste, capaz de infectar a un humano tras picar a un animal portador de la bacteria. Hoy en día, estos casos son excepcionales en Europa, pero este episodio histórico explica por qué la pulga está clasificada entre los insectos potencialmente vectores de enfermedades.
Riesgos para los animales
En perros y gatos, una infestación de pulgas puede provocar:
- picazón intensa,
- lesiones cutáneas relacionadas con el rascado (prurito),
- dermatitis alérgica a la saliva de la pulga,
- posible transmisión de parásitos intestinales (tenia),
- en animales jóvenes, anemia en caso de infestación masiva.
Por lo tanto, los animales son las primeras víctimas.
Riesgos para los seres humanos
En los seres humanos, las pulgas pueden provocar:
- múltiples picaduras, a menudo en las piernas, los tobillos o los brazos,
- picazón intensa,
- a veces reacciones alérgicas locales,
- en casos muy raros, una infección secundaria si se rasca demasiado la piel.
La transmisión de enfermedades graves al ser humano sigue siendo muy poco frecuente, pero es teóricamente posible en presencia de roedores infestados o en entornos muy degradados.
Algunas especies de pulgas pueden transmitir bacterias responsables de:
- fiebres prolongadas,
- dolores de cabeza,
- fatiga intensa,
- erupciones cutáneas.
Las picaduras de pulgas
Las pulgas son insectos picadores-chupadores: perforan la piel para alimentarse de sangre.
¿Cómo es una picadura de pulga?
Las picaduras suelen aparecer agrupadas, pican mucho y se localizan en las piernas, los tobillos o los brazos.
En la piel, estas picaduras tienen forma de pequeños granos rosados o rojos con un punto más intenso en el centro.
A diferencia de los mosquitos, que pican una sola vez, las pulgas pueden picar varias veces seguidas mientras se desplazan.
Picazón y riesgos relacionados con el rascado
Las picaduras de pulgas provocan una fuerte picazón (causada por la saliva del insecto) y, en ocasiones, una pequeña inflamación local.
➡️ Consejo: limpie la zona picada con agua y jabón, aplique una crema calmante o antiséptica y evite rascarse para limitar las complicaciones.
En algunas personas sensibles, es posible que se produzca una reacción alérgica local.
Consulte a su médico si es necesario.
Diferencia entre picadura de pulga, mosquito y chinche
| Insecto | Aspecto de la picadura | Organización de las picaduras | Zonas del cuerpo más afectadas |
| Chip | Pequeñas protuberancias rojas, a veces con un punto central. | En racimo o en línea corta | Piernas, tobillos, pies |
| Mosquito | Botón más grande, redondo e hinchado. | Aislada | Brazos, piernas, rostro, zonas descubiertas |
| Chinche | Botones rojos alineados (1 a 5) | En línea o en grupo regular | Brazos, espalda, cuello, hombros |
Puce de lit ou punaise de lit ?
A menudo se habla, erróneamente, de «pulgas de cama» para referirse a las chinches. Se trata de un error lingüístico: no existe ninguna especie llamada «pulga de cama».
Se trata de dos insectos muy diferentes, aunque ambos pican y viven en el entorno humano.
Confundir las pulgas con las chinches puede llevar a un tratamiento inadecuado:
- contra las pulgas, hay que tratar al animal, los suelos y los textiles,
- contra las chinches, hay que tratar la ropa de cama, los muebles y los rincones cercanos a la cama.
Tratamientos contra las pulgas
El tratamiento contra las pulgas siempre debe ser global, ya que no basta con eliminar solo los insectos visibles: los huevos, las larvas y los capullos permanecen en el entorno y pueden reactivar la infestación.
Tratar al animal (imprescindible)
Si tienes un perro o un gato, lo primero que debes hacer es utilizar un tratamiento antipulgas adecuado:
- pipetas spot-on,
- collares antiparasitarios,
- comprimidos veterinarios.
Sin tratar al animal, las pulgas seguirán alimentándose y reproduciéndose.
Por lo tanto, recuerde consultar a su veterinario lo antes posible..
Tratar la vivienda
Atención: en caso de infestación por pulgas, el 5 % de los insectos se encuentran en el animal y el 95 % en el hábitat.
Por lo tanto, es necesario tratar cuidadosamente el interior de su hogar:
- aspire minuciosamente alfombras, zócalos, sofás, cestas y grietas,
- lave los textiles (cojines, mantas, cestas) a alta temperatura y
- utilice, si es necesario, insecticidas específicos, fumigantes o trampas contra pulgas para reducir la población adulta.
➡️ Para más información: ¿Cómo eliminar las pulgas de forma eficaz?
FAQ
¿Pueden las pulgas vivir en los seres humanos?
¿Las pulgas saltan en las camas?
No viven allí de forma permanente, pero pueden:
– picar durante la noche,
– caer del cuerpo del animal que duerme en la cama,
– esconderse en los textiles (mantas, sábanas).
¿Puede una casa infestada deshacerse por sí sola de las pulgas?
Sin tratamiento:
– los huevos siguen eclosionando,
– las larvas se desarrollan en los rincones,
– los adultos se alimentan y se reproducen.
– Hay que actuar tanto sobre los animales (antipulgas) como sobre la vivienda (aspiración, lavado, tratamiento específico).
¿Son peligrosas las picaduras de pulgas?
– provocan un picor intenso,
– pueden infectarse si se rascan,
– algunas personas desarrollan reacciones alérgicas más pronunciadas.
¿Cómo reconocer una infestación de pulgas?
– picaduras agrupadas en las piernas, los tobillos o los pliegues,
– presencia de pulgas visibles en el pelaje de un animal,
– pequeños puntos negros (excrementos) en cestas, alfombras o cojines,
– animal que se rasca intensamente,
– sensación de picaduras rápidas y repetidas en la vivienda.
